— А-ах! Ваше бессмертие! Как вы помолодели! Вас не узнать.

— Впусти, поговорить надо!

— Что это за «впусти»? Со взрослыми надо на «вы» разговаривать. Тебя что, в школе этому не учили?

— Издеваешься, да?

— Да нет, это ты издеваешься! Я тебе грязь продала? Продала. Фотографом для тебя работала? Работала. А денег я от тебя видела — шиш с маслом.

— Ну, подожди ещё немного, — взмолился Кощей. — Я тебе потом в двойном, в тройном размере всё оплачу. Только помоги мне ещё раз.

— Опять расписку писать будешь?

— Напишу, если надо.

— Ну, уж нет, дудки. Мне твои расписки что, коллекционировать, что ли? Лучше поклянись, а я твою клятву на диктофон запишу.

— Мне у порога клясться?

— Ладно, проходи, садись. Чаю хочешь?

— Спасибо, меня уже напоили. Правда, не чаем, а молодильным соком. Хотели ещё под замок посадить.

— Сам виноват. Нечего было с этими киношными связываться. Одним словом, дурак ты, ваше бессмертие.

— Ты не обзывайся. Ты помоги!

— Чем же тебе помочь, горемычному?! — Кикимора притворно вздохнула и пожала плечами.

— Твоё подземелье, насколько мне известно, упирается аккурат в подвал моего замка.

— Это случайность. Кроты слепые. Могли ненароком и к твоему замку подкоп сделать.

— Успокойся. Я ведь не ругаться пришёл. Если твои кроты пробьют туннель в мой подвал, я их озолочу!

— Их-то зачем?! Ты меня лучше озолоти! — сказала Кикимора. — Сам посуди, на что кротам золото? Зачем их баловать? Они у меня за харчи работают. И довольны.

— Ну, да, конечно, тебя озолочу!

— А что там у тебя в подвале-то?

— «Антимолодин». Мне б один глоток, чтоб силу волшебную вернуть!

— Отомстить небось хочешь? — усмехнулась Кикимора.

— Прикажи кротам копать, — взмолился Кощей. — Поклянусь, чем захочешь!

— А что ты спешишь, как на пожар?

— Я на днях кое-кого в камень обратил. На время. Так сейчас пора расколдовывать. А тут такие дела…

— Кого ж ты обратил, если не секрет?

— Ивана с Василисой и Серого Волка, — нехотя ответил Кощей и начал оправдываться: — Пойми, я их временно. Хотел, чтоб Иван на выборы опоздал. Хотел потом расколдовать, чтобы про меня худого не болтали. А теперь, наверно, уже все знают.

— Тебя же за такие художества выпрут из президентов!

— Пусть! Сейчас мне только эликсир нужен. Ну, чем клясться-то?

Кикимора достала диктофон.

— Повторяй за мной: «Я, Кощей Бессмертный, клянусь озолотить гражданку Кикимору за то, что её кроты проложат туннель к подвалу моего замка».

— Ладно. Клянусь!

— Поклянись ещё, что в случае обмана съешь ведро пиявок!

— Клянусь! — усмехнулся Кощей. — Съем сначала пиявок, а потом и ведро. Это мне раз плюнуть.

— Что ж тебя ничем не проймёшь-то? Поклянись тогда, что женишься на мне!

— Что? — Кощей поднялся из-за стола. — Ты долго думала?

— А что? Иль я не хороша?

— Хороша-то хороша. Только лучше ведро пиявок съесть, чем на тебе жениться!

— Грубиян! Тебе эликсир нужен? Тогда клянись!

— Ладно. Клянусь отдать деньги, лишь бы не жениться на тебе.

— Не так, — поправила его Кикимора. — «Клянусь отдать деньги или жениться на тебе». Повтори!

— Ладно, — скрепя сердце, согласился Кощей. — Клянусь.

— Ну, вот и порядочек! — Кикимора потёрла ручки. — Теперь можно и к работе приступать. Эй, бригадир! — позвала она старшего крота.

На пороге появился толстый крот в солнцезащитных очках.

— Сколько вам нужно времени, чтобы соединить мой склад с подвалом Кощея Бессмертного?

— Минут пять-десять.

— Что-о?! — Кощей медленно поднялся из-за стола. — Так ты заранее всё подготовила? Ты меня ограбить хотела?!

— А ты не гневайся, твоё бессмертие. — Кикимора встала и сложила руки на груди. — Захочу и весь твой подвал за пять минут грязью наполню. Да такой липкой, что ты и не отмоешься никогда.

Кощей тяжело вздохнул и сел, понурив голову.