На миг мы встретились с ним взглядом. Глаза у старика были безумные и отчаянные. Он щелкнул зубами, посинел и обмяк в моих руках. Голова запрокинулась, лицо исказила судорога. Траурно громыхнул хвост, опали встопорщенные иголки. Когтистые пальцы в последний раз сжались и разжались...

Я даже не сразу поняла, что выкручиваю руку мертвецу.

Единственная мысль, которая у меня возникла в мозгу в этот момент — что до ближайшего квалифицированного некроманта-дознавателя полмесяца морского пути. Ужаснувшись, я положила обе руки Бруху на грудь и толкнула с силой, надеясь, что сердце у него расположено примерно там же, где у людей. Обычно дюжины таких толчков хватило бы кому угодно, чтобы запустить сердце. Но сейчас — никакого отклика. Я растерялась. Что с ним произошло?! Открыла глаза на ладонях — и отпрянула в шоке. Совершенно непрозрачная, черно-зеленая аура, на месте сердца — мертвый камень, из горла вниз медленно растекался вязкий холод, одно прикосновение к которому вызывает чуть ли не паралич.

Ничего не поделаешь — я открыла глаз на лбу. Именно то, что в подобных ситуациях категорически запрещено. Через мгновение очень четко увидела себя — точнее, свое тело. Вот оно лежит бездыханное на траве рядом с монстром, а я медленно поднимаюсь над ним в клубящийся туман. Вот тело пропадает в дымке, и чем дальше, тем меньше шансов в него вернуться. Но мне сейчас не до него — я высматриваю умершего чародея.

Брух еще совсем недалеко. Вижу его следы, похожие на тонкие молочные нити, уходящие в туман. А вот и он сам. Никаких украшений вроде шипастого хвоста и звериного туловища — ссутуленная спина, лысина. Маленький старичок удаляется в туман.

— Стойте! Не знаю, за кого вы нас приняли, но мы вам не враги! Мы сражаемся с демонами, а не с людьми!

Он услышал — но не повернулся. Он хочет умереть, поняла я.

— Но почему?

Старичок обернулся. Я не поверила своим глазам, увидев на его лице злорадную ухмылку.

— Моей кровью вам лед растопить не удастся! — проскрипел он.

И исчез.

— Имахена! Очнись! Что с тобой?!

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу рядом с трупом монстра, по самочувствию не слишком от него отличаясь. Меня колотил озноб. Холодно было так, словно меня бросили на леднике, да и забыли там.

Небо было уже совсем светлое. Надо мной с озабоченными лицами склонились Эриза и Хассим.

— Что с тобой? — заверещала Эриза, увидев, что я моргаю и слабо шевелюсь. — Упала — и лежит, как мертвая! Мы думали, он что-то успел с тобой сделать!

— Неправда, я был уверен, что все так и задумано, — возразил Хассим.

— Имахена, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!

Я пошевелила онемевшими губами и с чувством прохрипела:

— Старая сволочь!

— Что?

— Он сам себя убил. Помогите встать...

Труп колдуна после смерти почти не изменился — значит, тот не пользовался магией иллюзий, чтобы как-то менять свою внешность. Разве что лицо стало ужасно старым.

— Вы только посмотрите! — изумлялась Эриза. — Это его собственный хвост! Он его себе отрастил!

— Так и думала. Хвост отменный, — подтвердила я. — И оружие, и средство передвижения... И прыгать, и планировать, и за ветки цепляться...

— Что, завидно? — съязвил Хассим. — Вот бы тебе такой, да? О, давайте его отрежем! Если тебе не пригодится, так я в деревню отнесу — девки помрут...

— Не трогай! — крикнула я. — Иглы ядовитые.

— Так, может, их на стрелы надрать?

— Вы в пасть ему посмотрите! — ахнула Эриза.

Я бесцеремонно сдвинула вниз отвалившуюся челюсть, открыв на всеобщее обозрение набор клыков и черный распухший язык.

— Так вот почему он умер! — догадалась Эриза. — Он язык себе прикусил!

— Гад ползучий, — буркнула я. — Точнее, прыгучий, но это дела не меняет.

Как обидно! Сколько он знал! Сколько информации пропало впустую!

— Говорят, вы, чародеи, умеете и мертвых допрашивать? — небрежно спросил Хассим.

— Ну да, есть такие люди. Но это некроманты высокой квалификации. Очень высокой, не моей.

Почему же старикашка предпочел умереть, но не попасть в плен? За кого он нас принял? Что он нес про кровавый колодец и лед?

Я задумчиво осмотрела развалины. Облако пыли уже развеялось, ровным слоем распределившись по поляне. Среди камней что-то интригующе поблескивало.

— В башню не лазили?

— Без тебя? Как можно?! — фальшиво возмутился Хассим.

— Он хотел, но я ему не позволила, — сказала Эриза.

— И он послушался?

— Куда бы он делся? Видишь?

Я посмотрела, куда она показывает, и увидела неразлучную парочку наших скелетов. Паладин и его пес замерли в тени обломка стены, бдительно охраняя развалины от грабителей и любопытствующих.

— И давно они тут?

— Да уж изрядно.

— Ага! — пробормотала я. — Значит, как только старый хрыч умер, сразу побежали сюда. И как они почуяли его смерть на расстоянии?