Рокское ущелье очень живописно. Иногда дорога проходила сквозь короткие тоннели.

Многие мосты через горные речушки несли следы недавнего ремонта, а в двух местах действительно завал разбирали с помощью бульдозеров. Довольно часто попадались небольшие поселки. С одной стороны вплотную к домам подходили горные стены, с другой — глубокая пропасть с горной рекой внизу. На одной из АЗС нас догнала североосетинская ГАЗель, два осетина из нее с любопытством разглядывали мой желтый костюм, но ничего спросить не успели.

Вот и ворота таможни. Пред ними скопилось несколько грузовиков-бензовозов.

Официально провозить бензин в Грузию запрещается. Поэтому, поверх цистерны водители бензовозов сооружают каркас из брусьев и обтягивают сверху брезентом. Такая маскировка может обмануть разве только спутник-шпион, но предприимчивые люди провозят эти машины через две таможни.

Только я прошел за ворота, как меня сразу окликнул солдат в бронежилете, бушлате и с автоматом в руках:

— Стой! Куда идешь?!

— Стою. В Грузию.

— А где машина? Пешком нельзя!

— А я без машины. Автостопом. Пройду таможню и остановлю какую-нибудь машину…

— Ага, путешественник значит?!

— Совершенно верно. Еду в Турцию и дальше … вот паспорт.

Неожиданно все таможенники и контрабандисты бросили свои дела и обступили счастливого солдата с моим паспортом в руках. Все разглядывали суданскую визу с голограммой, расспрашивали про костюм и про деньги… Народу собралось десятки человек.

Пришел офицер и стал командовать «здесь нет ничего интересного! Расходитесь!». Даже не проверив рюкзак, мне разрешили выбирать машину и ехать в Грузию. Тут как раз пригласили в уже знакомую ГАЗель до Цхинвали. Водители оказались уже «тертыми людьми». Что они везли на самом деле, я так и не узнал, но в верхнем ряду коробок лежало печенье, а в бардачке пачки десятирублевых купюр. На каждом посту ГАИ пачки уменьшались, а водитель получал очередную бумажку с надписью «…печенье. Пропустить» Ущелье все уже, дорога извивается по краю пропасти, на дне ее показывают искореженный автобус, упавший туда в прошлом году.

Вот и черная пасть знаменитого Рокского тоннеля. С южной стороны еще одна таможня. Но, поскольку мои водители ездят здесь каждый день, то мне даже не пришлось выходить из кабины, да и документы никто не спрашивал.

— Ничего себе, какие ямы! Я таких давно уже не встречал!

— Это еще ерунда! А вот после дождей здесь такое бывает…

— Но это же автотрасса международного значения. Почему ее никто не ремонтирует? Судя по всему асфальт тут в последний раз еще при СССР клали, могли бы хотя бы щебнем самые большие ямы засыпать…

— А кому это нужно? На водителей всем наплевать, а ремонт машин окупается за счет большой разницы цен на горючее между Россией и Грузией — Отвечал водитель, качаясь в разные стороны и ударяясь головой о потолок кабины на больших ухабах.

— Но ведь Россия — главный торговый сосед Грузии. Неужели дешевле возить грузы на самолетах, чем подсыпать щебень на эту дорогу?

— Грузии дешевле торговать по воздуху. Потому что если везти груз по этой трассе, то на четыре таможни и взятки гаишникам денег уйдет гораздо больше…

— Хорошо. Но ведь Южная Осетия не признает себя частью Грузии, поэтому все завозит из Алагира. Им-то нужна хорошая дорога?!

— Цхинвали бы рад отремонтировать, да денег нет. А грузины не хотят стараться для осетин.

— Но ведь еще через пару лет бензовозы добьют и эту дорогу, и здесь только трактора смогут ездить…

— То, что будет потом, сейчас никого не беспокоит. Вон как отношения быстро меняются.

Сейчас дорога нужна, завтра наоборот. Поживем-увидим.

— Вскоре вдоль трассы пошли осетинские деревни. Народу на улицах было не много.

Тем временем мы въехали в Цхинвали. Здесь еще видны следы войны. Часть домов была разрушена, часть сгорела от пожаров. В городе мы не останавливались, сразу проехали на загородный рынок, который находился на холме, где проходила граница с Грузией.

— Вот с этого места грузинские пушки обстреливали осетинские дома, когда мы отказались войти в состав Грузии.

— Неужели столько много домов разрушили из пушек?

— Нет. Когда началась война, то осетины в отместку, стали поджигать дома, где жили грузины…