— Можете зайти сейчас. Вы далеко?

— Нет, недалеко. Спасибо.

Трубку на том конце провода повесили. Андрей Аверьянович постоял, глянул в окно. Подняв воротники, втянув голову в плечи, торопливо пробегали мимо прохожие. Вперемешку с дождем падал на землю мокрый снег. Он таял на тротуарах, на мостовой и только кое-где, в ложбинках, под окнами, оставались белые мазки. «Мерзкая погода», — подумал Андрей Аверьянович, но подумалось просто так, без огорчения. В такую погоду хорошо работалось, думалось, ничто не отвлекало и не дробило мысли.

Не успел Андрей Аверьянович снова сесть за стол, как в комнату вошла девушка в светлой вязаной шапочке, в пальтишке с белым меховым воротничком.

— Вы товарищ Петров? — спросила девушка, напряженно тиская в руках перчатки.

— Да, я товарищ Петров, Андрей Аверьянович. С кем имею честь?

— Моя фамилия Смирнова, я учусь в одном классе с Олегом Седых, и мне очень нужно с вами поговорить. Я узнала, что вы были у нас в школе и очень пожалела, что не увидела вас там…

Все это было сказано на одном дыхании, тем же глуховатым от волнения голосом, что звучал в телефонной трубке.

«Звонила из автомата на углу, — отметил про себя Андрей Аверьянович, — поэтому появилась здесь так быстро». Вслух он произнес:

— Садитесь. И скажите, как вас зовут?

— Мария, — опускаясь на стул, ответила девушка.

— Друзья зовут вас Машей?

— Да.

— Если не возражаете, я буду называть вас так же.

— Конечно, пожалуйста.

— Итак, Маша, что же вас ко мне привело?

Девушка заговорила не сразу. Начало своей речи она, скорее всего, приготовила заранее, но сейчас все вылетело из головы, и она собиралась с мыслями. Андрей Аверьянович молчал, не желая до времени помогать ей. Пока что он из-под приспущенных век внимательно смотрел на нее.

Маша Смирнова была красива. Тонкий нос с ноздрями, которые романисты именуют трепетными, резко очерченные, свежие губы, матовое, с легким румянцем лицо и черные, крутыми полудужьями брови. Когда она подняла на Андрея Аверьяновича большие серые глаза, он подумал, что она очень красива.

— Я уже сказала вам, — начала Маша — что учусь с Олегом Седых в одном классе. С ним случилась беда, он сейчас в тюрьме, его обвиняют в преступлении, и я пришла сказать вам, что никто в классе в это не верит. Не может поверить, что Олег напал на старушку, ударил, отнял деньги. Это чудовищная чепуха, ничего этого не могло быть на самом деле.

— Но он признался.

— Все равно мы не верим. Мы писали письмо в прокуратуру. Если нужно, еще напишем письмо и подпишемся.

— Чего же вы от меня хотите?

— Чтобы вы помогли ему. Вот вы сами верите, что он старушку ограбил? Смог ограбить?

— В суде не принимают во внимание эмоции, — Андрей Аверьянович улыбнулся, — в суде нужны доказательства.

— Значит, верите? — Маша спрашивала напористо, глаза ее блестели, щеки зарумянились еще больше.

Андрей Аверьянович вздохнул: трудно разговаривать с этими бескомпромиссными молодыми людьми. Трудно увиливать от прямых вопросов. И он не стал увиливать, ответил прямо:

— Я не верю.

— Ой, как хорошо! — Маша даже ладошками всплеснула.

— Хорошего пока что мало, — остудил ее пыл Андрей Аверьянович. — И вашей и моей веры недостаточно, нужны факты.

— Мы в письме привели много фактов. Можем еще привести.

— Письмо я ваше читал. Хорошее письмо. И факты убедительные для характеристики Олега вообще. Но они не могут служить необходимым доказательством его невиновности. К сожалению.

— Но если вы не верите, что Олег преступник, вы найдете и доказательства. Ведь найдете?

Наивная надежда и вера в его возможности были трогательны, но Андрей Аверьянович не позволил себе растрогаться.

— Вы ко мне по поручению товарищей или по собственной инициативе? — спросил он.

Маша смутилась.

— Еще раз мы собрания не собирали, — сказала она, опустив глаза, — специально никто мне поручения не давал, но я говорила со многими, все так думают, и если нужно…

— Скажите, Маша, письмо, которое вы адресовали в прокуратуру, все ученики вашего класса подписали?