– Но ведь... там... пепел и кольцо..., - лепетал Полок, никак не веря в то, что сейчас слышал и видел.

– Руфус уничтожил только мою телесную оболочку, но я успел перенести всю свою сущность в это самое кольцо, которое потом ты носил в память обо мне. Не так ли?

Полок только кивнул, во все глаза, разглядывая Андре, своего слугу, и пытаясь в нем разглядеть Нириана, своего брата.

– Ты носил кольцо, а я потихоньку тянул твою силу, пока ее не стало достаточно для того, чтобы освободиться из этого плена и занять это тело.

– Сволочь, - прошипела Аленка.

Андре дернулся, как от удара, но ничего не сказал ей в ответ.

– Что ты теперь собираешься делать? Зачем все это?
– голос Полока дрожал.
– Нириан, неужели это ты?

– Я, брат, я, - усмехнулся Андре.
– Знаешь, я думаю, что ты, как никто другой, должен понять меня и простить. У меня была почти тысяча лет, чтобы принять это решение.

– Какое решение? Отпусти меня!

– Я уничтожу кристалл и сотру даже память о Трех Императорах.

– ЧТО?
– Полок дернулся, но оковы только еще ярче засветились.

– Полок, не применяйте силу, - крикнула Ирэн.
– Эти наручники и так отнимают ее у вас. Чем больше будете использовать магию, тем быстрее умрете.

– Кстати, брат, она права.

– Зачем, Нириан? Для чего? Почему?
– Полок хмурился, силясь понять хотя бы что-то из происходящего.

– Сколько еще должно погибнуть наших истинных, чтобы ты тоже понял, что это надо остановить. Я наблюдал за жизнью в этом мире, полностью лишенном всякой магии и силы. И мы тоже раньше так жили, и теперь сможем, - с энтузиазмом в голосе, проговорил Нириан.

– Мы жили? Ты что забыл, сколько войн, смертей и нищеты у нас было, - возмутился его словам Полок.
– Сколько детей умирало от голода и болезней? Ты снова хочешь этого?

– Мы стали другими и теперь сможем жить лучше, - тут же парировал Нириан.

– Без магии? Ты представляешь, что начнется, когда из нашего мира уйдет магия? Нириан, остановись пока не поздно!
– Полок дернулся, пытаясь разорвать цепи, и только застонал.

– Ты разочаровал меня, брат. Уж кто-кто, но ты должен был понять меня. Моя истинная погибла, любимая Руфуса тоже...

– Она погибла из-за тебя. Ты пытался обмануть силу, и она наказала тебя!

– Наказала?
– Нириан соскочил с кресла.
– Слишком жестоко она наказала меня и Руфуса, и теперь пришло время расплаты. Я уничтожу ее, как уничтожу Императоров и воспоминания о нас.

– Что? Ты собираешься...

– Извини, брат. Мне действительно очень жаль, но ты умрешь, как и Руфус.

– А ты опять спрячешься за чужими спинами?
– в голосе Ирэн было презрение и брезгливость. Она смотрела на Нириана, как на мерзкого скользкого таракана.

– Что ты сказала?
– медленно развернулся в ее сторону Нириан. Ирэн стояла возле дивана и с вызовом смотрела на Императора.
– Я пытаюсь защитить...

– Кого?
– тут же перебила его Ирэн.
– Ты не смог защитить даже свою истинную, предпочитая выжить самому, спрятавшись в этом кольце. И теперь рассуждаешь о высоком. Ты трус, Император Нириан и всегда им был. Жалкий трус!

Нириан смотрел, на стоящую перед ним девушку. В его холодных глазах была ярость, которую он едва сдерживал.

– Брат, прошу тебя, не трогай ее, - голос Полока был очень слабым.

Аленка осторожно взяла Ирэн за руку и потянула назад на диван. Ирэн не сопротивлялась и снова села, но ее глаза продолжали гореть ненавистью и презрением. Нириан смотрел на нее еще несколько минут, решая, что же предпринять, но шум снаружи отвлек его и он быстро повернул голову к входу.

– Что там?
– зло бросил он.

В пещеру зашло еще одно существо и, наклонившись к уху хозяина, что-то прошептало.

– Хорошо, я понял. Иди с ним, - махнул он существу, что стояло возле Полока. В пещере остался только Нириан и еще одно существо возле входа.

Аленка незаметно сжала руку Ирэн.

– Даже не думай об этом. Он разорвет тебя быстрее, чем ты успеешь дойти до выхода, - Нириан усмехнулся, понимая, что девушки попробуют воспользоваться ситуацией.

– Что это за создания?
– тихо спросил Полок.
– Я совсем не чувствую их.

– Конечно, их никто не может почувствовать. Они воспринимаются как люди. Да, мой дорогой брат, ту кровь, что ты мне давал, для поддержания этого жалкого тела, я использовал для создания своих крошек, добавляя еще и свою силу. Вот такая странная смесь получилась. Я назвал их этолами. Это смесь крови оборотня и силы Высшего, которые я вливал в обычных вампиров.