– Ну, давай посмотрим, кто кого перепрыгает! – произнес он.

Женя продолжала сидеть прижавшись затылком к подголовнику и сжав зубы. Она крепко держалась обеими руками за ручки, но все равно несколько раз стукнулась обо что-то шлемом. Гелик отставал все больше и больше, но продолжал следовать за ними.

– Прощайте, амортизаторы, – вырвалось у Гида после очередного прыжка.

Но когда началась гать, эти колдобины вспоминались как участок немецкого автобана. Гид представил себе ощущения пассажиров Гелендевагена, подвеска которого гораздо жестче, чем у Дефендера, а колеса накачаны по-шоссейному.

Гать закончилась, пошла обычная лесная дорога. В сторону уходила глубокая сырая колея, кругом валялись старые ветки. У Гида была мысль свернуть, но такая колея могла через сотню метров закончиться какой-нибудь делянкой, и он не стал рисковать. Гелика видно не было.

Вскоре они выехали на знакомую грунтовку. Гид специально повернул не в ту сторону, оставив колесами жирный след, затем плавно остановился, дал задний ход и проехал место выезда уже в нужном направлении. Набрав скорость, он качнул руль вправо, выкрутил на пол-оборота влево и, развернув машину носом вперед, продолжил разгоняться.

– Это и есть полицейский разворот? – спросила Женя.

– Да. А ты откуда знаешь? – удивился Гид.

– В кино хожу иногда.

– Посмотри назад, – попросил он.

– Никого.

Гид шумно выдохнул.

– Показались. Только они повернули не туда!

– Отлично.

– Нет, они уже разворачиваются…

Гид пытался вспомнить какую-нибудь дорожку, где Гелику не хватило бы проходимости, а Дефендер проскочил бы спокойно, но все, что приходило на ум, было слишком далеко.

Гелендеваген снова почти догнал их, но началась цепочка луж, и он немного отстал. Дальше шел участок с глубокой, заполненной водой, колеей.

– Ну вот ты и попался, – произнес Гид и специально поехал прямо по колее, которая Гелику была явно не по клиренсу.

Поднимая фонтаны воды и раскидывая комья грязи, Дефендер уверенно двигался вперед, иногда цепляя грунт редукторами. Гид с ходу влетел в колею, затем сбросил скорость. Поднятая передними колесами волна покатилась вперед. Читая по ее поведению рельеф дна, он обнаружил притаившийся в колее большой камень и успел притормозить. Вскоре Деф выехал на нормальную дорогу.

Все начинающие покорители бездорожья стараются преодолеть любое препятствие способом «тапка-в-пол». Обычно это заканчивается на первом встретившемся пне или крупном камне. Опытные джиперы применяют этот метод только в крайних случаях, да и то держат скорость не максимальную, на которую способен внедорожник, а достаточную, чтобы проскользить какое-то расстояние на брюхе или пробить густую грязь.

Гид понимал, что водитель Гелика будет пытаться взять колею ходом и что хода ему хватит в лучшем случае до камня. Но что произойдет потом, Гид не знал. Впрочем, ему было все равно, остановится ли Гелик, уткнувшись в камень колесом, или вылетит из колеи и встанет поперек дороги с оторванной рулевой тягой.

И противник действительно нажал на газ. И Гелендеваген, рыча мощным мотором, лихо пролетел половину дистанции и с ходу влетел колесом в камень. И удар прошел на руль. И руль из рук выбило. А руки держали руль по-гоночному, охватывая обод большими пальцами. И спица руля ударила по пальцу так, что водитель от боли отдернул руки и отпустил газ. И прежде чем передние колеса взлетели в воздух, руль прокрутился до упора и тем самым смягчил удар и спас рулевую тягу. И передний мост приземлился мимо колеи. Затем об камень ударилось заднее колесо, но скорости хватило уже только на то, чтобы слегка подпрыгнуть, переехать его и встать наискосок с заглохшим мотором.

Гид обернулся. Гелендеваген стоял задрав нос и не шевелился.

– Похоже, мы их сделали, – сказал Гид, не скрывая радости, и вытер пот со лба.

– Можно, я сниму шлем? – попросила Женя.

– Это за неимением шляпы? – спросил Гид.

– Нет, это потому что жарко!

– Тогда нет! – ответил Гид. – Потерпи, пожалуйста, у них не одна машина.

– Хорошо, но скорость-то теперь можно сбавить?

– Я и так сбавил.

Женя отвернулась и смотрела в боковое окно.

Гид задумался. Он восстанавливал в памяти события последних дней, пытаясь понять, как их смогли вычислить.

– Женя, посмотри, что там сзади, – попросил Гид.

– Они едут! – закричала Женя.

Гид едва не выругался.

Стараясь ничего не задеть ушибленным пальцем, Травин повернул ключ зажигания. Мотор мгновенно завелся. Не рассчитывая на успех, он попробовал тронуться. К его удивлению, машина поехала. Передние колеса совершенно случайно приземлились в положение «в полколеи» и, опираясь на твердую почву, легко тащили волоком оставшийся в колее задний мост.