Правда, оставался еще один вопрос: можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было. Хотя… в сознании забрезжила мысль: надо подкинуть старейшине идею стребовать с магов дополнительную охрану клана, они будут с недоверием друг на друга коситься, а у нас появится шанс в случае чего проскочить меж двух жерновов. Нет, не вариант, люди магов попадут в клан и получат возможность действовать изнутри. Плохая идея. Ладно, хоть и вдалбливала в меня жизнь правило «никому не верь», придется довериться рогатым. Только мужиков в приказном порядке заставлю таскать с собой гранаты, которые лимонки. При взрыве этой игрушки рядом с телом шансов выжить нет никаких, даже теоретически. Заодно и все, что окажется на теле из оружия и наших вещей, здорово покорежит. Остальное барахло, которое не таскаем постоянно с собой, свалим в одном месте и тоже минируем. Надо Комара озадачить, понадобится такая система, чтобы и мы, случись чего, могли барахло по-быстрому расхватать, не взорвавшись, и чтобы чужие ничего безнаказанно взять не могли. Тоже коряво получается, можем остаться безоружными, но у меня других идей пока не было. Ладно, подумаем еще… Но в общих чертах что-то получается.

Пошли дальше. Кто едет в Оэсси. Говорили, что до города караваном день пути, получается километров шестьдесят — семьдесят, наши рации не добьют, а стационарная у нас с собой только одна. Есть пара ретрансляторов для индивидуальных гарнитур, но их тоже не поставишь. Значит, на переговоры должен ехать кто-то, кто может принимать решения. Можно, конечно, использовать местные амулеты связи, но нет гарантии, что их не прослушивают. Получается, что ехать должен я. Следующий вопрос — кого оставить здесь за старшего. Ну это не вопрос, у меня зам есть, в конце концов. Решено, Стингер остается. Дальше, кого брать с собой. Не Стингер, не священник… Тирли тоже не подходит: радист, электронщик, секретов он знает даже больше, чем я. Всеми инструкциями категорически запрещается рисковать радистом. Остается — без вариантов. Потому что Потапыч слишком сильно отличается от местных своими габаритами, в любой толпе заметен, как баобаб посреди Сахары. На орка не похож совершенно, ни фигурой, ни лицом. Значит, тоже не пойдет. Остается Комар. Ну… в принципе вариант.

А теперь самое важное: о чем торговаться с магами. Черт, информации пока мало, только то, что Лиимат рассказал, хотя и Гаррион упоминал о чем-то похожем. Надо будет его еще отловить и поспрашивать.

И тут мои мысли плавно перетекли к глобальным вопросам. А что, собственно, будет, если я сыграю по предложенному мне сейчас сценарию, и местные маги договорятся с моим миром о сотрудничестве? А вот тут мысли пошли невеселые. Местная медицина, конечно, внушала уважение, как и упоминание об эльфийских играх с геномом, но… Это и здесь недешево, а у нас будет еще дороже. И вся эта благодать станет достоянием избранных, причем весьма немногих. Долгая жизнь… Могу поспорить на что угодно, это будет очередное средство контроля, простым смертным о таких вещах даже рассказывать не станут. Да еще технологии ментального воздействия т'сареш. Заветная мечта всех властей в нашем мире — получить стадо болванов, которое молча вкалывает и всем всегда довольно. От воспоминания о гостинице с оболваненными вампирами людьми передернуло — лучше уж быть овощем, чем так.

От размышлений меня оторвал весьма сильный и болезненный удар в плечо. Передо мной возвышалась жутко чем-то недовольная Алаири. Из столовой, где мы, как и вчера, ужинали, все уже расползлись, только Стингер что-то увлеченно обсуждал с Тирли в самом дальнем углу.

— Чем занят, майор, — несколько грубо спросила тифлингесса.

— Да так, размышляю. — Я пытался понять, с чего она такая недовольная. — А что случилось-то?

— Пытаюсь догадаться, зачем ты обидел Шелли? И как вообще умудрился?

— Да так, она не очень удачно пошутила надо мной, я еще более неудачно пошутил над ней.

— Так иди, извиняйся, чего ты из себя идола изображаешь? — вытаращилась женщина. — Я-то думала…

— Блин, Алаири, ты меня, конечно, извини, но не люблю, когда кто-то копается в моей личной жизни. — Я старался очень осторожно подбирать слова, не хватало еще и с этой тифлингессой поругаться. — Но сейчас такая ситуация… Ты никуда не торопишься?

— Вообще-то тороплюсь. — Алаири стрельнула глазами в сторону Стингера и полностью выдала свои намерения. — Но мне стало интересно, что ты такого необычного нашел в данной ситуации.

— Сядь тогда, пожалуйста, а то разговаривать с тобой не очень удобно.

— Ну села. — Ала и впрямь плюхнулась в кресло, стоящее по соседству со мной. — Как вы друг с другом шутили, я в общих чертах в курсе, Шелли расколоть не проблема. Почему эта дура обиделась, мне тоже понятно: молодая, глупая… Но вот с какого перепуга ты ведешь себя как сопляк, которому еще и двадцати смен нет, я не знаю.

— Да я не обиделся, если ты об этом, — успокоил тифлингессу.

— Ну и чего ты тогда весь вечер просидел как истукан, вместо того, чтобы быстренько извиниться и поцеловать девушку?

— Ала, понимаешь, тут такое дело… — Я замялся, подбирая слова. — Может, мне и не надо извиняться? Может, оно и к лучшему?

— Не поняла? — изогнула брови Алаири. — Она что, тебе не нравится?

— Нет, нравится, иногда начинает казаться, что именно такую девушку я и искал. Но мне кажется, что она начала в меня влюбляться… А вот это мне уже не нравится.

— И в чем проблема. — Тифлингесса затрясла головой. — Я не могу понять ход твоих мыслей.

— Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем. — Мне вдруг стало очень грустно. — И вряд ли кто-то из нас сможет вернуться. Я-то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли… Она же совсем молодая, да к тому же мне Лиимат рассказал, как ей не повезло влюбиться в первый раз. А с шутками так случайно вышло, я в какой-то момент подумал, что раз уж получилось…

— Ну… вы, мужики, дурные, — как-то странно улыбнулась Алаири. — Может, просто все ей расскажешь и предоставишь решать самой? Знаешь, так, как это делаешь ты, — еще больнее получится.