— Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, — неожиданно сказала Шелли. — Но понимаю, что это невозможно…

Мать, вот так вот в лоб — этого я от нее не ожидал. А девушка смахнула рукой слезы, совершенно детским движением вытерла рукавом нос и продолжила:

— И еще хочу, чтобы ты не решал за меня, как мне будет лучше…

— Догадалась-таки, — буркнул я, укоряя в первую очередь себя. — Понимаешь, не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…

— Дракон, не говори ничего, а… — Шелли с трудом подавила очередной всхлип. — Дурацкая ситуация, я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но от этого мне еще больнее…

Слова у меня окончательно закончились. Я просто притянул девушку к себе и поцеловал, тем более что она особо и не сопротивлялась. Вот только мы оба находились в весьма неустойчивой позе и в итоге растянулись на полу коридора. Точнее, я растянулся, Шелли извернулась и оказалась сидящей верхом на мне. Ну и нашумели изрядно. Тифлингесса грациозно наклонилась, приблизив свое лицо практически вплотную к моему.

— Интересно, — мурлыкнула она, — а если бы я и впрямь заставила тебя ночевать на главной площади, что бы ты тогда делал?

Ответить мне не дал звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.

— Народ, вы тут что, стены ломаете? — Опа, а я думал, что Стингер уже свалил.

— Девочка моя, — вторила из-за спины моего зама Алаири. — А в постели ты этим заниматься не пробовала? Там, говорят, удобнее.

— Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели — это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом. — Голос Шелли так и лучился ехидством.

— Вот суккуба проклятая, — ругнулась Алаири. — Еще раз назовешь меня тетей, вот Хаос свидетель, выдеру.

Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, пришлось целовать.

— Ну раз убивать вы друг друга пока не собираетесь, мы, пожалуй, пойдем, — сказала Ала и, развернувшись, пошла вниз по лестнице. По-моему, Стингер хотел остаться и еще как-то прокомментировать происходящее, но женщина ловко дернула его за поясной ремень и вроде как даже стащила вниз на своем плече.

Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.

— Может, слезешь с меня? — проворчал я, пытаясь ощупать спину.

— А зачем? — спросила она, все-таки поднимаясь на ноги. — Может, и в самом деле здесь попробуем, для разнообразия…

— У тебя гостей навалом в доме, — ответил, вставая. — Кроме того, мне тут твою постель рекламировали…

Глаза у Шелли полыхнули уже знакомым мне огнем, и девушка на буксире затащила меня в свою комнату. Кровать действительно оказалась выше всяких похвал, вчера от усталости я как-то этого и не разобрал, мне было все равно, на чем спать. Но вот после всего, когда мы просто лежали в обнимку, у меня в голове проснулась одна очень интересная мысль. Настолько интересная, что я даже решил поделиться ей с тифлингессой.

— Слушай, дорогая, — я легонько пихнул девушку в бок, — а кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?

— Стингеру, — хихикнула расслабившаяся Шелли. — Какой ты все-таки недогадливый, я из-за этого выиграла только два бочонка сидра, а твой зам целых пять.

— Так, все интереснее и интереснее. — Я обреченно вздохнул. — А каков предмет спора?

— Ну-у, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешься. Я была о тебе лучшего мнения, считала, что ты купишься, но потом сообразишь-таки, что происходит… А и твой зам утверждал, что о том, что сцена разыграна — ты догадаешься, но автора не разоблачишь… Он угадал.

— Угадал он, как же, — проворчал я. — А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?

— Я, если честно, очень испугалась, — шмыгнула носом Шелли. — Точнее, сначала обиделась, потом разозлилась, а когда ты засел в углу с каменным лицом и перестал обращать на окружающее внимание — испугалась. И побежала к Алаири советоваться. Она на меня наорала, сказала, что я дура, вот только почему — не объяснила. Ну и твой зам поблизости болтался, он посоветовал, как действовать.

— И чего ты испугалась? — несколько пораженно поинтересовался я, привычным жестом поглаживая рога девушки.

— Ну-у-у, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было. — Тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила: — А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки ты обидишься и будешь меня избегать. И так хорошо уже не будет… Я несколько раз хотела к тебе подойти, извиниться… Но боялась, что еще больше тебя обижу.

— Ох е-е-е… — Я тяжело вздохнул. — Шелли, ты же понимаешь, что я все равно уйду, может, раньше, может, позже, но уйду…