– О, да! Я видел в прошлом году как эти милые насекомы облепили лицо и руки незадачливого воришки!
– смеялся орк.
– На его прибежал сторож и велел идти к выходу. Как только бедняга подошел к калитке, то пчелы оставили его и улетели по своим делам!

– Сторожевые пчелы? Ну, Трил, ты и выдумщик!
– хохотали мы с Лиином.

– Я решил впервые поработать с насекомыми, и у меня получилось!
– радовался тролль.
– Табличку на ворота я повесил, но никто не верил, пока двое не попались!

– Уникальная охрана! Вот только зимой они засыпают и как тогда?
– заметила я.

– Собаки, два волкодава, помогают труженицам. Впрочем, зимой в Меркане жизнь как бы замирает. Многие уезжают по делам или в свои поместья, наглухо закрывая окна тяжелыми ставнями с сигнализацией. Тут не поворуешь, да и собаки не дремлют. Весной, когда всё пробуждается, то и воришки начинают шалить, а мои пчелки уже трудятся в саду!
– объяснял Трил.

До обеда мы никуда не пошли, кухарки нет, потому пирожки пользовались заслуженным успехом. Обедали мы в небольшом, но очень уютном трактире, где замечательные повара, а на десерт горячий шоколад и мороженое. Я была просто счастлива. С хорошим настроением мы вернулись в особняк. Вскоре пришел тот самый портной, о котором говорил вампир. Худощавый с невзрачным лицом и слегка хриплым голосом он производил неприятное впечатление. Они о чем-то совещались с Лиином, тот так и не рассказал мне.

Сюрпризы на этом не закончились. Следующим был посланник Вирлена, который принес специальные пропуска, чтобы войти на бал тайно, через боковую дверь.

– Не забывай, Нуся, мы не празднуем, а охраняем принца!
– напомнил мне Оррик, словно я ничего не понимаю.

– Я вообще не люблю быть в центре внимания!
– обиделась я.

– Не надо ссориться! Неужели тебя манерам обращения с девушками не учили в степи? Сам же не раз говорил о том, что наша подруга слишком скромная девушка, а теперь гадости говоришь!
– возмутился вампир.
– В действительности же гораздо интересней наблюдать за наряженными дамочками и их кавалерами скрытно. Так нам будут известны имена многих приглашенных, а о нас будут осведомлены лишь знакомые. Легче следить за возможным убийцей. Хорошо, что принц это понимает, раз прислал особые пропуска!

– Ты во многом прав! Своё мнение о гостях оставить приятнее, находясь в тени, - согласился орк.
– Прости, Нуся, что обидел невольно глупыми словами!

– Ладно, за тебя Лиин извинился уже!
– улыбнулась я.

Ужин готовили на кухне сами ребята, меня не подпустили, чему я тихо радовалась. Повара из них вышли отменные! И мясо, и овощи получились великолепными, а уж напиток из трав и ягод просто изумил. Булочки закупили в соседней лавке, но тоже вкусные оказались. На время пребывания в Меркане Трил нанял прислугу, а для меня специально пригласили парикмахера и служанок, обученных искусству наряжать к балам.

На следующий день мною занялись сразу после обеда, который можно смело назвать легким. Меня мыли, растирали душистыми маслами, после чего надели платье, сшитое местным портным по последней моде с рукавами, расширяющимися к низу. Больше походили на крылья диковинной птицы, плечи полностью открыты, но к платью прилагалась пелерина в тон платья, связана из тончайшего пуха тонкорунных овец. Платье плотно облегало фигуру до бедра, далее ниспадало воланами, почти касаясь пола. Цвет персиковый, мой любимый. Над моей головой издевались больше часа, затем наносили краску. После всех процедур я себя в зеркале не узнала. Так лучше, может, и знакомые пройдут мимо, не заметив. Разве узнают по друзьям, но тут уж ничего не поделать. Мальчики были просто в восторге.

– Нуся! Да ты же будешь самой прекрасной незнакомкой на балу!
– воскликнул Оррик.

– Я тоже так думаю, потому что не раз бывал на подобных мероприятиях. Скучно до ужаса, дамы наряжены, будто куклы, и лица такие же бездумные. Не с кем слово молвить, - поведал Лиин о своем опыте.

– Я не хочу быть в центре внимания!
– возмутилась я.

– Не всё так печально! У нас пропуска, а неизвестная девица может оказаться простолюдинкой, тогда пострадает репутация вельможи. По этой причине танцуют и беседуют лишь с теми, кого объявляет церемониймейстер, - пояснил вампир.

– Тогда слава принцу за его заботу!
– обрадовалась я.

Во дворец мы направились в экипаже Трила, чего я совсем не ожидала. Надо же самый молчаливый друг просто переполнен тайнами, которые начинают открываться. Дворец, отделанный специальным мрамором, сиял как радуга, встречая гостей. Очень красивый и оригинальный всегда поражал своим видом тех, кто приближался к нему впервые. Снаружи я его видела не раз, когда бывала в столице, зевак вокруг всегда хватает. Некоторые художники приходят на площадь с мольбертами и красками, чтобы запечатлеть это чудо на холсте. Мы показали пропуска и приглашения на въезде и нас направили по незаметной дорожке в другую сторону от прочих экипажей. Мы подъехали к небольшой конюшне, где нас ждал тот самый юноша, который приносил пропуска. К немалому моему изумлению он оказался личным телохранителем третьего сына короля. Следуя за ним, мы вошли в неприметную дверь. Мне подумалось, что это вход для прислуги, но мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет Вирлена.

– Нуся, как же ты хороша!
– сразу воскликнул Его Высочество, здороваясь с нами.
– Как жаль, что я не смогу на этот раз танцевать с тобой! Мерзкий этикет не позволяет, ведь бал в мою честь! Ноя надеюсь, что твои друзья не дадут скучать и юноши заметят такую прелестницу!

– Всё-то бы тебе шутить!
– парировал Лиин.
– А мы серьёзно опасаемся за твою жизнь, ведь ничего ещё не ясно! Мы конечно постараемся остановить смертоносную стрелу или болт. Больше всего надеемся на Трила, тот как ментал способен уловить негативные мысли. А дальше наша работа, но задача не из легких!