– Когда нам было легко?
– вздохнул принц.
– Вечно хотят или женить на своих прыщавых дочках с куриными мозгами или убить. Сегодня я буду в самом центре внимания, так что можете расслабиться. Убийца не дурак, действовать будет осторожно на второй-третий день.

– Не скажи! Сегодня их шанс увеличивается, потому что все рассуждают как ты! Значит надо ждать нападения, - возразил вампир.

– Умеешь ты испортить настроение!
– раздражался Вирлен.
– Только хотел расслабиться, да и телохранители с магом так считают, а тут ты выскочил со своими пояснениями! Придется надевать гномью кольчужку под низ, а она не из легких!

– Да, ладно тебе! Не прикидывайся страдальцем, молод ты ещё для стенаний!
– хмыкнул Лиин.
– Схема твоей охраны осталась прежней, как прислал? Или внесены изменения?

– Изменений нет, всё так и есть. Ту схему выверяли тщательно с боевыми магами и опытными телохранителями. Один из них и отнес вам пропуска, кстати, он главный!
– ответил принц.
– Вас проводят в общий зал, часть гостей уже прибыли.

Сопровождал нас всё тот же молчаливый юноша, но только до входа, дальше не пошел. Бальный зал поразил меня своим огромным размером, большие люстры из горного хрусталя с магическим светом освещали его, переливаясь всеми цветами радуги, их дополняли настенные светильники того же мастера. Стены в нескольких местах разрисованы сценами охоты и боевыми сражениями, много гобеленов с диковинными дворцами, лесами и животными. Пол выложен мозаикой из цветного мрамора, ноги сами скользили по нему, на потолке изображены девушки полуобнаженные в позах танца.

– Нуся, очнись!
– прервал моё восхищение Оррик.
– Нельзя так откровенно разглядывать! Взгляд должен плавно скользить, но всё примечать!

– Спасибо, друг! Редко вижу подобную красоту, потому едва не опозорилась!
– искренне благодарила я.

Мы встали у одной из стен так, чтобы нас меньше замечали, ребята начали знакомить меня с присутствующими, рассказывая весьма любопытные истории. Мне показалась странной их осведомленность.

– Откуда вам такие секреты известны?
– интересовалась я.

– Я тридцать лет отработал секретарем в нашем посольстве здесь, - пояснял вампир.
– А парни наемниками у разных вельмож служили. Вот так и накопили сведений о высшем свете.

За разговорами время летело незаметно, но в какой-то момент в зале воцарилась тишина, и все услышали, как объявили герцога Кубертена, назвав кучу его титулов, жену и дочь Рексану. Все взгляды устремились на дверь, гости замерли в ожидании необычного.

– На праздник в черном явился! А вид-то какой мрачный!

– Смотрит, будто испепелить всех хочет! Жуткий тип!

– Жена и дочь у него красавицы, говорят, души в них не чает!

– Сложно поверить, глядя на его угрюмую внешность! Я слышал, король ему хорошую должность предложил!
– раздавался громкий шепот со всех сторон.

Первым появился глава семейства, сзади на расстоянии метра, как и положено по этикету, шли жена и дочь. Уроженец далекого юга, герцог внешне походил на огромную хищную птицу. Впечатление усиливал черный костюм, даже шелковая рубашка подобрана в тон. Высокого роста, строен, с глазами темнее ночи, что почти сливались со зрачком, нос большой с горбинкой, бронзовой кожей герцог резко выделялся на фоне бледных северян. Губы тонкие сжаты так, что едва заметны. Черные волосы острижены коротко, но все равно волнистые. Особой красоты в нем не было, а взгляд прожигал насквозь, выдавая сильную личность, редко считающуюся с чужим мнением. Крайне неприятный тип, у меня холодок по спине пробежал, когда смотрел в мою сторону. Как только жена терпит такого? Или то была воля отца, а девушку не спросили? Последнее более вероятно, по доброй воле с таким и говорить не станешь.

Жена видимо в молодости блистала красотой, а сейчас слегка располнела, приобрела пышные формы, лицо утратило свежесть и упругость кожи. Откуда она родом, сразу не скажешь. Симпатичная дама, с правильными чертами лица, с волосами цвета мёда, одета в модное платье персикового цвета. Фасон почти как мой, шея менее открыта и по краю горловины пришиты рюши с вышивкой.

Юное создание рядом с ней поражало своими огромными изумрудными глазами, что открыто смотрят на мир, однако, в них уже виден недюжинный ум. Брови тонкими дугами подчеркнули красоту изумрудов, а реснички плотные и такие длинные, что кажутся нереальными, изящно изогнулись вокруг. Небольшой прямой носик и нежные, слегка пухлые губы довершали портрет. Краски почти не было, на розовых щечках от улыбки появились ямочки. Волосы темно-каштановые с медным отливом сверху собраны в прическу, а концы свободно покрывали плечи, почти доходя до пояса. Стройная фигурка одета в платье цвета молодой листвы, украшенное золотой вышивкой по подолу. Это дитя было просто прекрасно! Восхищенные возгласы и вздохи только подтвердили мои мысли.

– Как она божественно хороша!
– шепнул Лиин.

– Слов нет, - подтвердил орк, а тролль лишь вздохнул.

– Теперь я понимаю её отца, - протянула я.
– Такая красота достойна короны и ниже принца нечего и в женихи лезть!

– Строга ты, Нуся, к бедным нам!
– шутливо хмурил брови Оррик.
– Что же простым смертным нельзя и помечтать?

– Кто же фантазировать мешает? А вот руками лапать не надо!
– строго парировала я.
– Всем красавиц подавай и герцогинь! А куда простым девушкам деваться?

– Не надо принижать свои достоинства! Она лишь титулом тебя обошла, выглядишь сейчас ничуть не хуже!
– выдал, оглядев меня, вампир.

– Вы же мои друзья, потому и хвалите, - настаивала я.

– Это неправда!
– вмешался вечно молчаливый Трил.
– Пока не появилась эта девица, все взгляды мужчин были направлены в нашу сторону. Я сильно сомневаюсь, что их интересовала наша троица! Пресловутый этикет мешает им подойти к тебе сейчас. Но будь уверена, при других обстоятельствах от кавалеров отбоя не будет! А некоторые настырные узнают, что ты студентка и придут в Академию на бал курса!