В ломбарде ему раньше не приходилось работать, однако кое-какие знания в данной области у Алекса были. Но чтобы определить ценность находки Дроу понадобились знания из другой области.

– Неужели эта безделушка чего-то стоит?
– поинтересовался Сайкс, глядя на камень.

– Безделушка, - Алекс помрачнел.
– Само кольцо - действительно безделушка. Главная ценность - это камень.

– А что в нём особенного?

– Я пока не уверен в этом на 100%, но всё же стоит проверить, - ответил Алекс скорее самому себе, чем Сайксу.

Ещё раз посмотрев на камень, Дроу неожиданно положил кольцо в холодильник.

– Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса?
– размышлял вслух Алекс.

– Ведь он же контрабандист. Собирался тайно провести колечко и продать кому-нибудь.

– Не та область. Провоз драгоценных камней ещё никто не запрещал. А Лоуренс рискнул всем, чтобы вновь появиться на планете, где все его разыскивают. И ради чего? Какой-то сверкающей побрякушки? Он мог передать её через любого из своих людей, но предпочёл явиться сам. Почему он это сделал?

У Сайкса не было ответа на этот вопрос, и он лишь пожал плечами. Зато у Алекса на этот счёт появилась собственная теория, в случае неподтвержденности которой охотник за головами оказался бы в тупике. Для подтверждения данной теории требовалось всего лишь подождать несколько минут.

– Думаю, уже можно, - сказал Алекс, после чего достал кольцо из холодильника.

Как и предполагал Дроу, с камнем произошли существенные изменения: бриллиант из синего превратился в чёрный, и теперь, он больше походил на кусок обработанного угля, чем на драгоценный сапфир.

– Что произошло с бриллиантом?
– спросил Сайкс, даже не пытаясь скрывать удивление.

– Он только похож на бриллиант. На самом деле это кризалит.

– Что это такое?

– Кризалит - это редкий природный минерал. В своей первичной форме он напоминает уголь, но после значительной обработки становится похож на драгоценный камень, хотя при этом он теряет часть своих природных свойств. Отличить обработанный кризалит от драгоценного камня практически невозможно. Однако в случае сильного понижения температуры кризалит начинает возвращаться в исходное состояние, - пояснил Алекс.

– Ты сказал, что при обработке он теряет часть своих природных свойств. Что это за свойства?

– Кризалит - очень взрывоопасен. Его используют только для подрывных работ в горах, и очень редко в городской обстановке. Этот небольшой камешек может значительно усилить взрыв от любой гранаты или взрывчатки. Право на добычу кризалита имеет одна единственная государственная компания, а все остальные пользуются услугами профессиональных контрабандистов. Таких, как Лоуренс Бэк.

Теперь картина полностью прояснилась и Алекс с лёгкостью смог собрать все кусочки воедино.

– Лоуренс заключил договор о продаже партии кризалита, а кольцо - всего лишь образец, который он должен был предоставить покупателю. Бэк - не рядовой контрабандист. У него есть множество подчинённых, задействованных в добыче и сбыте контрабанды. Вполне возможно, у него есть целый склад с кризалитом, а то и не один. Я думаю, сейчас его поджимает время, заставляя идти на крайние меры. До тех пор, пока мы не вернём кольцо, он лису и пальцем не тронет.

– Если этот камешек так дорого стоит, то нас стоит убить лишь за то, что он на небольшой промежуток времени оказался в наших руках.

– Убить себя мы ему не позволим, но первым делом нам стоит освободить рыжую бестию.

– Ты же говорил, что она сама виновата во всех своих бедах. Разве это не так?
– напомнил Алексу Сайкс.

– Знаю. Она ворует, мошенничает, тратит наши деньги, но я буду чувствовать себя последней сволочью, если позволю Лоуренсу прикончить её. Это как-то гнусно. К тому же, мне самому не терпится придушить эту рыжую бестию.

– Неужели ты думаешь, что Лоуренс отпустит её, если ты отдашь ему кольцо?

– Нет. Он прикончит лису, а потом попытается прикончить и нас. В подобных случаях так всегда поступают.

Сайкс какое-то время молчал, пока ему в голову не пришла одна идея.

– Слушай, кажется я знаю что делать. Нам надо...

– Ну уж нет! После той выходки, когда ты прокричал "Эй, Лоуренс, это ты", тебе больше нет доверия!
– быстро перебил его Алекс.

– Но ведь тогда всё прошло нормально.

– Это было обычное везенье, которое рано или поздно обойдёт тебя стороной. В этот раз будем действовать по - моему. И как это ни прискорбно, мне понадобится твоя помощь.