– Что-нибудь раскопал?
– поинтересовалась вошедшая в кают-компании Джилл.

– Пока нет. Здесь слишком много информации. Чтобы всё это просмотреть, требуется какое-то время.
– Алекс повернулся к Джилл лицом.
– Что рассказал Паркер?

– Он сказал, чтобы мы держались подальше от Гриффита, и что этот псих каким-то образом научился... я даже не знаю как это правильно сказать.

– Сводить людей с ума?
– подсказал Алекс.

– Как ты догадался?
– удивилась Джилл.

– Ткнул пальцем в небо. Все люди, ответственность за смерть которых взял на себя Джон Гриффит, либо кончали жизнь самоубийством, либо были убиты кем-то из своего окружения. Согласись, довольно нестандартный подход.

– Точнее и не скажешь. Паркер уже смог оценить изобретательность Гриффита на своей шкуре. Боюсь, если он найдёт Гриффита раньше нас, он его убьёт.

– Поверь мне на слово, лиса - в своих стремлениях Паркер не одинок. Именно поэтому мы должны найти Гриффита первым.

"Только это будет гораздо сложнее, чем кажется!" - добавил про себя Алекс, повернувшись к Джилл спиной и продолжив перелистывая электронные страницы.

– Да, кстати, всё время забывая тебя кое о чём спросить, - вдруг вспомнила Джилл.

– Раз забываешь, значит это не так уж и важно, - отозвался Алекс, бегло пробегая глазами по строкам.

– И всё же мне интересно почему ты передумал. Ты утверждал, что не собираешься искать Гриффита, но в тот же день изменил своё мнение. В чём причина?

"Причина в том, что твоя мать умирает, а я пообещал, что ни расскажу тебе об этом!" - подумал Алекс, а вслух ответил:

– Финансовый вопрос портит людей. Испортил он и меня.

– Да ладно, не прибедняйся!
– усмехнулась Джилл.
– Деньги нужны каждому, и ты - не исключение.

Алекс не стал спорить, дабы прекратить разговор на эту тему.

– Кстати, а где Сайкс?
– поинтересовалась Джилл, глядя на валявшуюся на диване рацию Спайроу.

– Без понятия. Сказал, что решил подышать свежим воздухом. Вот только дышит им он уже второй час, причём неизвестно где.

Пока Алекс и Джилл обсуждали свои дела, в южной секции актаронского космопорта совершил посадку челнок, только что прибывший с Астера. На борту судна находились два человека: известный среди пиратов торговец оружием Нэш Филипс и его двенадцатилетний сын Финн. Живя на Астере, Филипс-младший довольно редко появлялся на складе своего безалаберного папаши (в основном, если не удавалось найти места для ночлега или нормальной еды), и по сути вёл ту же жизнь, что и прочие астерские беспризорники. Такое положение дел его в общем и целом устраивало, но когда Нэш сообщил, что собирается провернуть на Актароне одну сделку, и предложил Финну составить ему компанию, тот сразу же согласился. Парнишка был плодом забавы Нэша и одной проститутки из борделя "Кошачья Лапка". О существовании сына Нэш узнал только после того, как в дверь его склада постучал чумазый парнишка. Оглядев Нэш с ног до головы, Финн недовольно хмыкнул и сказал: "Чего моргалы разинул, папаша? Дай лучше что-нибудь пожрать!" Сказать, что Нэш был удивлён, это всё равно что ничего не сказать. О том, что Финн - сын Филипса, не догадался бы разве что слепой, ведь между этой парочкой имелось внушительное внешнее сходство. Вообще, ситуация для Астера была типичной: бандиты заглядывали в бордели, веселились с проститутками, и довольно частенько оставляли им подарочки в виде нежеланных детей, пополняющих толпы беспризорников Астера (в том случае, если проститутки не прерывали беременность). Несмотря на родство, Нэш имел полное право выставить Финна за дверь, и никто бы ему за это даже пальцем не пригрозил. Однако Филипс этого не сделал, хотя отец из него был совсем никудышный. По большому счёту Нэш жил своей жизнью, а Финн - своей, и их обоих всё устраивало.

– Возьми рюкзак и закинуть туда ствол и гранаты, - приказал Нэш.

– Нахрена? Всё это запросто можно унести на себе!

– Унести то можно, только мы привлечём много внимания. Здесь нельзя открыто разгуливать с оружием как на Астере.

Финн не стал задавать лишних вопросов и сделал так как приказал ему отец.

В то время, когда Нэш совершал посадку, Финна было невозможно оторвать от окна. Он с любопытством разглядывал актаронские пейзажи, но при этом не задавал никаких вопросов. Как только Филипсы вышли из челнока, миновали терминал, и подошли к таможне, Нэш вручил рюкзак Финну. Зная, что таможенники не обыскивают детей, Филипс в случае чего мог попытаться договориться с таможенниками, но надеялся, что до этого не дойдёт. Возле контрольного пункта дежурили двое таможенников. Один из них читал журнал, а другой поедал почерствевший бисквит, и едва не подавился им.

– Имеются ли у вас вещи, запрещённые к провозу?
– поинтересовался первый таможенник, отложив в сторону журнал.

– У меня? Да откуда?
– усмехнулся Нэш, предъявляя фальшивое удостоверение личности.

Хотя формально Нэш и являлся законопослушным гражданином (у полиции на него ничего не было), он не пользовался настоящими документами, потому что у него их попросту не было. Второй таможенник подошёл к Филипсу с электронным декодером и начал проводить досмотр. Не найдя ничего подозрительного, он убрал декодер.

– Что у парня в рюкзаке?
– поинтересовался он.

Нэш уже собирался ответить на вопрос таможенника, но Финн его опередил.

– Дохлая кошка. Хочешь пожевать, толстозадый?
– дерзко заявил Филипс-младший, протягивая рюкзак таможеннику.

Тот лишь сердито взглянул на паренька, но проверять рюкзак не стал. Как только с осмотром было покончено, Филипсы прошли дальше.

– Ты забыл заплатить за охрану, - напомнил Финн, поправляя рюкзак.

– Здесь так не принято, - коротко ответил Нэш, доставая из кармана КПК.

На Актароне Нэш должен был встретиться с Гленном Сьюэлом - лидером небольшой банды пиратов. Гленн не был вольным стрелком, а работал на Бишопа - криминального короля Актарона. Однако Сьюэл в одночасье лишился всех привилегий и большей части своей банды, когда попытался кинуть Бишопа. Криминальный король Астера не стал убивать Гленна, а дал ему три дня, чтобы тот достал для него 100 миллионов дакейров. Бишоп был сказочно богат, и не нуждался в деньгах, поэтому данный ультиматум был своего рода жизненным уроком. Не найдя денег, Сьюэл предпринял самоубийственную атаку на резиденцию Бишопа и потерпел неудачу, после чего вместе с остатками своей банды спешно покинул Астер. Нэшу не нравился Сьюэл, но Бишоп нравился ему во много раз меньше. Поэтому Филипс и откликнулся на зов Гленна, когда тот сообщил, что ему нужно приобрести партию качественного оружия. Опасаясь, что Нэш приведёт за собой людей Бишопа, Гленн не стал сообщать ему точное место встречи, а ограничился примерными координатами.