– Нинель, как ты можешь сравнивать меня и Марту?! Во-первых, я не старая дева, во-вторых, я собиралась замуж за олигарха, а не за престарелого полковника [2 - История описана в романе «Бойтесь своих желаний».].

– Что ж не вышла? – усмехнулась Кротова.

– Его мамаша втыкала палки в колеса. – Розалию передернуло. – Не хочу вспоминать! И не надо переводить тему, мы о Марте говорили. Так вот, как ни крути, а Люблинский не идиот, и у Лерки губа не дура – они идеальная пара. Разлучить их может только смерть.

– Сплюнь.

– А чего ты морщишься, никто не вечен. Господи, где же Марта?!

Смирнова подошла к коттеджу Нинель и остановилась возле калитки. Лицо ее пылало, на лбу выступили капельки пота, правая рука заметно дрожала. Взглянув на дом Кротовой, азатем на калитку, Марта Анатольевна сделала глубокий вдох и только потом ступила на плиточную дорожку. Шагов через десять она вновь остановилась, задумалась и, вытеревлицо платком, посеменила к крыльцу.

– Марта! – прохрипела Розалия, когда Смирнова зашла в дом. – Ты что, на карачках передвигалась, у тебя совесть есть?

– Я… У меня… Дверь… Никак не могла открыть замок.

– Карты не забыла?

– Вот. – Марта Анатольевна бросила колоду на стол и стала нервно ломать пальцы.

Дамы начали игру. Погрузившись в собственные мысли, Смирнова невидящим взглядом смотрела на карты.

– Марта, не спи, зачем бросаешь девятку крести? Козыри пики. Ты меня слышишь?

– Слышу.

– Не тормози, говорю, забирай девятку.

– Голова раскалывается. И вообще играть что-то не хочется, настроения нет.

– Не хандри. Давай-давай, шевелись. Нинель, ходи под меня.

На улице раздался громкий крик. Розалии показалось, что кричит женщина, но Нинель Викторовна, вскочив с кресла, пробормотала:

– Это ребенок.

Втроем они выбежали из коттеджа.

Крик не прекращался. По участку Амбарцумянов бежал взъерошенный Колька, десятилетний сын Вячеслава Карасева.

– Коля, что случилось? – спросила Нинель Викторовна, подбежав к калитке.

– Там, – заикаясь, бормотал мальчик.

– Где там, что произошло?

– Тебя кто-то напугал? – шелестела Марта.

– Дядя Гена…

– Что он тебе сделал?

– Ничего… Он там… Лежит… Весь в крови… Мертвый!

Нинель Викторовна вскрикнула:

– Как мертвый?!

– Папа сказал, что дядя Гена вставляет здесь стекло, и попросил меня принести ему отвертку. Я принес, а он лежит на крыльце… В крови…

Картина, которую лицезрели Марта, Нинель и Розалия, была ужасна.

На крыльце, лицом вниз, вытянув вперед правую руку, лежал Геннадий Самойлов. Вокруг его головы образовалась бордовая лужица крови, а в метре от его тела валялся окровавленный молоток.

– Его убили! – простонала Розалия.

– Я вызываю милицию. – Нинель Викторовна бросилась в дом.

Марта Анатольевна задрожала, а потом вдруг в голос разрыдалась:

– Роза, что это? Кто убил Генку? Кто?!

Розалия Станиславовна молчала. А когда вернулась Нинель и сообщила, что вызвала милицию, мертвецки бледную Марту Анатольевну затрясло от нервного озноба.

//-- * * * --//

В коттедже Копейкиных царил переполох. Розалия Станиславовна с дикими вопляминосилась по комнатам, не переставая причитать. В гостиной сидели Наталья и Клара Самуиловна. Мать Анфисы, слушая крики Розалии, закатывала глаза и периодически крестилась.

Когда входная дверь открылась и в холл с двумя неподъемными сумками вошла Катарина, Розалия подлетела к невестке:

– Где ты шлялась?

– В магазин ездила.

– Мы с ума сходим, а ты шмотки себе выбираешь. Постыдись!

– Вообще-то я продукты покупала.

– У нас произошло убийство! – заорала Клара Самуиловна. – Убили Гену Самойлова!

Ката села на стул и перевела взгляд на свекровь:

– Да вы что?!

– Меня, Нинель и Марту подвергли допросу, но что я могла им сказать? А капитан, или это был майор, не помню точно, продолжал допытываться. Детка, по всей видимости, он подозревает меня. Клянусь! Но у меня алиби! Алиби, понимаешь?

– Нет, не понимаю, при чем здесь вы?

– Мы там были, – взвизгнула Розалия.

– Где?

– У коттеджа Амбарцумянов, идиотка! Сколько можно тупить, русским языком сказано – убили Генку, а я, Марта и Нинель первыми увидели труп. Вернее, сначала его увидел Колька, а потом уже мы, но ведь ребенок не в счет, ты со мной согласна?

Катка тряхнула головой. Возможно, она действительно тормозила, но вовсе не потому, что была тугодумкой. Просто-напросто Розалия вывалила ушат информации в свойственной ей истеричной манере. А когда свекруха истерит, понять что-либо не представляется возможным. Взяв Розалию за руку, Катарина сказала: