Я сам не очень сильно по этому поводу задумывался. У каждого в те дни была своя головная боль, не до драконов.

Как-то вернулся домой, изнывая от жары. Вывалился из раскаленной машины в густой августовский воздух. Кондиционер в машине я не включал, потому что цены на бензин подскочили до небес из-за казахской войны. И черт меня угораздил поздороваться с соседом, дядей Мишей. Вообще, вежливость в те дни была как рюкзак в метро — не снимешь с плеч, так и самому тяжело, и обязательно зацепишься за кого-нибудь. И дядя Миша мне всю рубашку слюной забрызгал, доказывая, что дракон — это змий. А змий — это антихрист. И Библия эти дни, конечно, предсказывала. Ну и, видимо, надо покаяться. Этого я уже не дослушал, сбежал. Залез дома под холодный душ и решил, что на новостные сайты сегодня ходить не буду. Буду доделывать проект.

И я его доделал. А потом настал сентябрь, и в новостях о драконах уже ничего не было.

А Википедия… говорят, что текст в ней писали уже сами драконы. И слишком альтернативные версии из форумов и блогов как-то быстро испарялись. Или окрашивались тошнотворным цветом безумия от чьих-то ехидных комментариев. Потому что здравомыслия у большинства публики пока никто не отменял. Я и сам как-то не очень верю, что на самом деле драконы — это такие небольшие розовые создания с большой полупрозрачной головой. И именно они улетали с нашей планеты, потому что змееподобные тела — крупные, неповоротливые, с тяжеленной чешуей — не могут так свободно перемещаться туда-сюда по космосу. А эти розовые — могут. Прямо запросто. И потому земные тела драконов, свернувшись в тугие блестящие тючки, ждали хозяев где-то в горах Алтая, где раскопать и сфотографировать их могли разве что барсуки. А по возвращении шустрых, розовых и безупречных «ангелочков» драконы откопались и предстали нам в знакомом виде.

И растворились в толпе.

В коротких передних лапках дракона был чемодан из хорошей кожи. Дракон попросил дозволения поставить его на стоящий в прихожей стул. Потом попросил дозволения пройти на кухню. Ровно таким тоном, чтобы быть учтивым, но не показаться назойливым. В кухне он бесшумно опустился на стул, уже не спрашивая. Разумным было и пройти именно на кухню: комната хозяина — это уже для друзей и близких знакомых, а на кухне естественным образом начнется возня с чаем-кофе, которая скроет неловкость разговора малознакомых. А от разговора отвертеться не получится — раз уж ты пустил гостя в дом. А как его было не пустить? Послать нахер дракона и закрыть у него перед носом дверь — на это не всякий отважится. Вот Леша и не отважился.

Он жадно изучал дракона. Сколько раз с того дня, когда Наташа сложила свои бесчисленные джинсы в сумку и уехала от него на машине сестры, он себе представлял, как вскрывает вот это самое драконье брюхо папиным ножом? И уводит напуганную, но восторженную Наташу из драконьего дома. Только за сегодняшний день — просто по привычке — два раза. А то и три. В реальности же… да нет, не то, чтобы Леша боялся. Просто это, знаете ли, как-то обезоруживает, когда к тебе приходит человек. Ну, то есть не человек, но вы поняли. Приходит, сидит, разговаривает. Не начнешь же ты его сразу ножом пырять. Нужен повод.

А дракон повода не давал.

Еще бы. Лешкин начальник ему сразу сказал: «Не связывайся с драконом». Примерно таким же тоном, каким старые опытные рок-музыканты говорят: «Дети, не принимайте наркотики». В общем, разумно. Не следует совать пальцы в розетку. Не стоит обещать того, что не можешь наверняка сделать. Не стоит переходить дорогу сильным мира сего. Фразы полезные, но унылые, как стакан кефира каждое утро.

— Не связывайся с драконом, — сказал начальник и помотал головой. На Лешку он посмотрел озабоченно, как будто у того была тяжелая форма гриппа. И возникало опасение не только того, что Лешка умрет, но и того, что успеет заразить начальника.

— Не связывайся, — повторил он. — Я тебе, как друг, советую. Не надо. Наталья ушла? А вспомни, я ведь еще когда говорил — извини, но сам видишь, — что такие, как она, с такими, как ты, недолго задерживаются. А конфликтовать с…

Он махнул рукой в воздухе, как бы нарисовав недоговоренное. И снова помотал головой.

— Это почему? — спросил Лешка. — Что он меня, съест?

— Не съест, — живо ответил начальник, но почему-то утвердительно кивнул. — Не съест. Но… ты знаешь, я тебя попрошу об этом пока не распространяться при остальных. Есть информация… Тебе я ее доверю. По-дружески. Так вот, говорят о том, что «Аскандис»… — он покрутил пальцем в воздухе, обозначая всю ту компанию, в которой они работали, — скоро войдет в более крупный холдинг. А холдингом этим владеют… В общем, есть некоторые определенные фигуры в списке акционеров. Так что… ты поразумней, ладно? Не вздумай идти ему морду бить. И учти, что он гражданин Евросоюза.

— Как? — поперхнулся Лешка.

— Вот так, — развел руками начальник. — Новости читать надо. И не только футбольные. В общем, поразумней, ладно? Нам еще с тобой работать, я надеюсь.

Последнюю фразу он произнес немного вопросительно, и Лешка рефлекторно кивнул в ответ.

— Ну вот и хорошо, — оживился босс. — Давай посмотрим на твой график, жрать уже охота, а по расписанию до обеда надо уложиться.

И они стали смотреть на график.

То была пятница, и вечером Лешка снова позвал нас с Колосовым. Вечером субботы мы отправились за добавкой. Путь до ближайшего магазина оказался удивительно длинным. А обратная дорога неожиданно запетляла и выбросила нас с Лешкой и Колосовым на газон, обрамленный пустыми серыми полосками асфальта. Машины, изредка проезжавшие мимо по своим делам, осуждающе светили на нас фарами и тут же отворачивались.

— Их надо запретить. То есть, убить. То есть, я не знаю… — Лешка выставил ладонь перед собой и сжал ее в кулак, задушив кого-то невидимого. — Что за херня, какая-то гадость пудрит мозги человеческой… человеческой!.. девушке. И она с ним… Это же противоестественно. Запрещено это… должно быть. Невероятно. Как она могла с ним это… Бр-р.

— Леша, дракон тут ни при чем. И ты это знаешь, — вдруг устало сказал Колосов. — Она могла уйти к любому другому влиятельному мужику.

— К какому любому другому? — покосился Леша. — Не ушла же она раньше. Появился дракон — раз, и к нему. Да он ее загипноэто… Запудрил.