— Понимаете, Викентий Ларионович, — слегка замялся Саша. — У меня назначена встреча, поэтому, если можно, я к вам зайду совсем ненадолго…

— Приходи, мы тебя ждем, — согласился Вольский. — И захвати с собой папку с рисунками…

Пока автобус шел по Лиговскому проспекту, небо заволокло тучами, обещающими скорый ливень. Выйдя на остановке, Саша направился в Свечной переулок. Поднявшийся ветер поднимал с тротуара тополиный пух. Прибавив шаг, Саша очень скоро оказался в просторном подъезде с широкими лестничными пролетами. Дверь квартиры на звонок открыла женщина средних лет, по-видимому жена Викентия Ларионовича. Волосы ее были убраны в высокую прическу, а под белоснежным воротничком платья красовалась изящная камея.

— Добрый день, — поздоровалась она. — Вы, наверное, Александр?

— Да… Здравствуйте! Я к Викентию Ларионовичу.

— Очень приятно, молодой человек. Меня зовут Елена Михайловна, я жена Викентия Ларионовича. Муж много рассказывал мне о вас, вы — его самый любимый ученик. Потому что самый талантливый… — улыбнулась хозяйка дома.

Саша смутился. Заметив это, Елена Михайловна сказала:

— Не смущайтесь, проходите в комнату, а я пока чай приготовлю.

Комната, которую занимали Вольские, была очень просторной, разгороженной высокой деревянной ширмой. По краю ширмы проходила затейливая резьба — по всему было видно, что ширма эта довольно старая и сделана, скорее всего, еще в прошлом веке. Разгородив комнату, супруги получили, таким образом, и спальню, и гостиную. В «гостиной» стоял массивный кожаный диван, частично протертый от времени, и большой круглый стол. Над столом на длинной цепочке висел оранжевый абажур с бахромой по краям.

Но все это Саша разглядел позже. В первую минуту его внимание привлек сидящий на стуле возле окна незнакомый человек лет сорока, с короткой, аккуратно подстриженной бородкой. Увидев вошедшего юношу, Вольский и его гость поднялись ему навстречу.

— Вот, знакомься, Федя, это вот и есть Саша, — представил хозяин своего ученика. — А это, Сашенька, Федор Николаевич Постников.

Когда все поздоровались, разговор возобновился.

— Саша, я хочу, чтобы ты показал Федору Ивановичу свои работы. Ты принес свою папку? — спросил Вольский.

— Да, но здесь не самые удачные… — предупредил на всякий случай Саша.

— Ничего, давай сюда.

Вольский взял у Саши папку и передал ее Федору Ивановичу. Тот неспеша стал рассматривать ее содержимое, а потом с интересом взглянул на Сашу, сообщив:

— Ну что ж, работы очень хорошие. У вас явно есть талант, молодой человек!

— Спасибо, — скромно ответил Саша.

Однако по всему было видно, что похвала была ему очень приятна.

Викентий Ларионович, до этого молчавший, улыбнулся и, обращаясь к Постникову, сказал:

— Вот, Федя, что я тебе говорил: это действительно очень одаренный молодой человек. Гордость училища.

— Викентий Ларионович… — Саша попытался прервать учителя, совсем смутившись.

— Я так говорю, Саша, — продолжал Вольский, — потому что знаю: этим я тебя не испорчу, ты не такой… А ты, Федя, приходи завтра в училище, там другие Сашины работы висят — посмотришь.

Постников вздохнул:

— К сожалению, я скоро уезжаю…

— Вот как?.. А я-то думал — погостишь у нас, — расстроился Викентий Ларионович. — Куда на этот раз путь держишь?

— Опять туда же, на Соловки.

— На Соловки? — удивился Саша. — Зачем? За что это вас?..

У него был такой удивленный и одновременно испуганный вид, что пожилые художники, не выдержав, рассмеялись.

— Там идет реставрация Соловецкого кремля, — пояснил Постников. — Я там работаю.

— Но там же…

Саша хотел сказать, что там находится лагерь особого назначения, но Постников без труда угадал его мысль.

— Уже нет, — успокоил его Федор Николаевич. — Там сейчас ведутся реставрационные работы.

— Это, должно быть, очень интересно, — заметил вслух Саша.

— Да, очень интересно, — согласился Постников. — Если хочешь, могу взять тебя с собой.

— Правда?! — выдохнул Саша.

От радости у Саши загорелись глаза. Неужели не шутит?! Но вид и у Постникова, и у Вольского был, надо сказать, весьма серьезный. Тут Саша совсем растерялся, не зная, как и что сказать.

— Правда, — подтвердил, улыбаясь, Постников. — Работы там всем хватит.

Тут дверь в комнату открылась, и вошла Елена Михайловна, держа в руках поднос с чаем. Только тут Саша вспомнил о времени. Взглянув на часы, он торопливо поднялся: