— С чем будут пироги?

— По нашей традиции с капустой и яйцами, — ответила Елена Дмитриевна, выкладывая на стол два больших кочана.

— Ого! — воскликнула Наташа. — Сколько же будет гостей?

— Двое, но пироги они любят, так что боюсь — и этого хватит не надолго.

Елена Дмитриевна с одобрением наблюдала за тем, как Наталья ловко порубила капусту и, обжарив ее, смешала с яйцами, словом, экзамен был выдержан, и работа заслужила высшую оценку.

— Мы всегда раньше к приезду Саши с Верой пекли пироги, да и Петя их очень любил, — сказала Елена Дмитриевна.

— А вы давно дружите? — поинтересовалась Наташа.

— Да всю жизнь, кажется… — Елена Дмитриевна задумалась. — С Верой учились вместе, потом, как замуж вышли, стали семьями дружить. Правда, Верочка в Ленинград уехала. Замуж вышла за Сашу, за Александра Ивановича Шубина. И поскольку он там жил, она к нему и переехала. Замечательная пара!

— Да… Интересно, наверно, быть всегда рядом с таким художником, — Наташа попыталась представить семью знаменитого человека. — Скажите, Елена Дмитриевна, все картины в доме — его?

— Да, здесь все. Но основная часть его работ в Москве. Эти он нам с мужем дарил на дни рождения. Поэтому они нам особенно дороги.

— Я так волнуюсь, — призналась Наташа. — Первый раз в жизни с таким известным человеком встречусь…

— Знаешь, Наташенька, он очень простой в общении, интеллигентный человек, обаятельный, открытый. Ты поймешь, что известность его ничуть не испортила, как был членом нашей семьи, так им и остался.

— А его жена? — вдруг спросила Наташа. — Какая она? Тоже известная личность?

— Вера? Нет… Она в школе преподает немецкий. Всю жизнь в одной школе проработала.

— Да? — разочарованно протянула Наташа. — А я думала, она тоже художница. Как же они познакомились?

— В компании. Они все студентами тогда были. Полюбили друг друга, потом поженились.

Елена Дмитриевна зажгла духовку.

— Вот, пусть пока нагреется, — сказала она, готовясь к выпечке.

— А дети у них есть? — не отставала Наташа.

— Нет, детей нет. — Елена Дмитриевна грустно улыбнулась. — Не судьба, значит… Когда Андрюша родился, Верочка мне очень помогала, хотя и переживала, конечно, что у них с Сашей никого нет. Они Андрюшу очень любят, да и он их тоже. Вот как в жизни получается иногда…

— Ну, лепим пироги, — бодро сказала Наташа, заметив, что Елена Дмитриевна загрустила.

Скоро большое красивое блюдо уже было заполнено румяными пирогами. Замечательный аромат из кухни распространился по всему дому.

Пока Елена Дмитриевна с Наташей были заняты на кухне, Андрей поднялся на чердак — еще с прошлого года он хотел разобрать скопившиеся там вещи.

Увлекшись работой, Андрей и не заметил, как пролетело время. Посмотрев на часы, он поторопился спуститься, так как нужно было еще привести себя в порядок и успеть на станцию, встретить гостей с поезда.

— Андрюша, ты готов? — крикнула ему из кухни Елена Дмитриевна.

— Да, мама, я уже выхожу, — ответил Андрей.

— Подожди, я тебе записку написала, что купить на станции.

— Наташа, хочешь, пойдем со мной? — предложил Андрей.

Наташа подошла к нему.

— Андрюша, я бы с удовольствием, но нужно помочь Елене Дмитриевне накрывать на стол. Надеюсь, мы с тобой еще успеем погулять по округе, и ты мне тогда все покажешь, ладно?

— Ну хорошо, хорошо… Все, я пошел.

По дороге он вспомнил, что забыл на столе приготовленную матерью записку, но возвращаться не стал. Ладно, подумал, куплю что понравится — к столу все пригодится.

Подойдя к станции, увидел вывеску «Соки — воды» и решил купить квас, так как помнил, что дядя Саша обожает его в жару. Пройдясь по магазинам и накупив всякой всячины, Андрей поднялся на платформу. До прибытия поезда оставалось еще двадцать минут.

Когда-то он также приходил с отцом на станцию встречать гостей. Они вместе стояли на платформе, вглядываясь в даль, не покажутся ли огоньки поезда. Затем все вместе шли по сосновому лесу к даче. Казалось, все это было только вчера, настолько хорошо все помнилось.