Переполох, вызванный внезапным отъездом Наташи, не коснулся только одного Андрея. Пока все суетились, не зная, что теперь делать, куда звонить и куда бежать, он молча сидел за столом перед пустой чашкой, так и не налив себе чая.

— Не надо зря паниковать, — спокойно сказал он, когда в доме наступило минутное затишье. — Наташа уехала рано утром к своей внезапно заболевшей тетке.

Все с изумлением посмотрели на него.

— Но как же так, Андрюшенька, — растерянно проговорила Елена Дмитриевна. — Почему же ты не предупредил? И Наташенька… Как-то странно…

— Я не успел предупредить, — резко проговорил Андрей. — Вы так забегали, заволновались…

Он сделал особый акцент на последней фразе и посмотрел прямо в глаза Шубину. Тот стоял, прислонясь к стене, с побелевшим, потерянным лицом.

— Ну и дела… — протянула Вера.

Кое-как все-таки позавтракали. За столом было тихо. Слышно было лишь звяканье ложек и стук чашек. Все чувствовали себя неуютно. Когда завтрак закончился, Елена Дмитриевна с Верой стали убирать со стола. Андрей поднялся в свою комнату, а Александр Иванович вышел в сад.

— Ну что ты на это скажешь? — спросила Елена Дмитриевна подругу, когда они остались наедине.

— Сама не знаю, — ответила Вера. — Но явно что-то произошло.

— Ты имеешь в виду у Андрея с Наташей?

— Думаю, да.

— Все ясно — они поссорились!

— Не исключено. Но, Леночка, — Вера подошла к Елене Дмитриевне и обняла ее. — Ты не расстраивайся так раньше времени. Дело молодое — поссорятся, потом помирятся…

— Ой, не знаю… Сердце что-то не на месте.

Убрав посуду, подруги вышли в гостиную, а через минуту там появился Александр Иванович. Вид у него был решительный, как у человека, готового совершить какой-то важный, ответственный поступок.

— Вера, — сказал он, подойдя к жене. — Нам надо поговорить.

— Что-то еще случилось? — спросила Вера.

— Не буду вам мешать, — Елена Дмитриевна вышла из комнаты.

Подождав, пока они останутся одни, Александр Иванович взял стул и сел рядом с женой.

— Я слушаю тебя, Сашенька, — сказала она. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Видишь ли, Вера… — начал он, но сразу же замолчал.

Что же делать? Рассказать ей всю правду, а потом поехать в Москву искать Наташу? Но где ее искать? Он не знал ее адреса, только телефон. А телефон она, скорее всего, отключит. Она ведь решилась на побег, а в том, что это был именно побег, Александр Иванович не сомневался. Бежала она от него и от себя, испугавшись своей любви к нему. Теперь она, наверное, не будет подходить к телефону и вообще постарается исчезнуть из его жизни. Правда, он мог узнать адрес у Андрея, но тогда с ним уже наверняка надо будет объясниться. Может произойти скандал, а этого никак нельзя было допустить… И он решил первым делом увезти Веру подальше от Москвы, а уж там…

— Видишь ли, Вера, нам надо срочно уехать.

— Как это? Почему? — не поняла та. — Ведь мы еще хотели…

— Знаю, — он старался говорить серьезно, чтобы тоном показать всю важность и необходимость их отъезда. — Но пойми, мне сейчас необходимо быть в Ленинграде. Возможна скорая выставка, мне надо приготовить картины. Собирайся!

И, не обращая больше внимания на протесты жены, Александр Иванович быстро вышел из комнаты.

Елена Дмитриевна, расстроенная и совершенно сбитая с толку неожиданными событиями, помогала Вере складывать вещи.

— Как же так, Верочка, — недоумевала она, — почему вдруг такая срочность?

— Сама не знаю, дорогая, — отвечала Вера. — Саша, по-моему, не в себе. Ничего толком не объяснил, только сказал, что мы немедленно должны вернуться домой.

— Но почему все разъехались так неожиданно, именно сегодня?

— Ах, дорогая, я и сама ничего не понимаю!

— Ой, чуть не забыла! — воскликнула Елена Дмитриевна. — Я вам в дорогу пирожков положу!

И, не обращая внимания на протесты подруги, она быстро побежала на кухню. Вера задумчиво посмотрела ей вслед. Как-то тревожно было у нее на сердце, предчувствие скорой беды появилось сразу же после разговора с мужем. Однако ничего не поделаешь — надо было ехать…

Пока Вера приводила себя в порядок перед дорогой, Александр Иванович вынес вещи в коридор. Скоро к нему присоединились Елена Дмитриевна и Вера. Втроем они вышли на крыльцо.

Тем временем похолодало, стал накрапывать мелкий дождь.