Тошка понял, что тварь предлагает ему сделать выбор — родители или друзья! Выглядит дико, но не лишено смысла… Или всё же лишено? Тошка не знал. В голове снова началась круговерть… Так бывает, когда тебе что-то даётся, но ты уже изначально знаешь, что не примешь дар, а поступишь как-то иначе… Однако всё равно не исключаешь возможность возвращения к иному варианту!

Тошка не исключал — но он знал, что выбирать, попросту не станет! Чего бы тварь с ним не делала! Пускай хоть на ленточки порежет! Пускай просто разорвёт, как того мальчишку! Пускай зажарит в раскалённой сере!.. Ему всё равно!

Тварь злобно зашипела, будто мысли прочитала. Нависла уже по-настоящему — не вырвешься!

Тошка машинально открыл сжимаемый в пальцах футляр, достал скрипку… и, недолго думая, провёл смычком по струнам!

Противный скрежет поглотило что-то ещё более громкое и сокрушительное! Хотя Тошка и не разобрал толком, что именно прозвучало перво-наперво… Наверное, всё же скрипка…

Над головой взревело! Тварь сразу же куда-то делась, а на изумлённого Тошку посыпалась бетонная крошка! Стена за спиной пропала, будто растворилась!..

Тошка с трудом сохранил равновесие. Постарался укрыть голову руками… Вовремя — с потолка спикировал кусок штукатурки, больно срикошетил от пальцев и растворился во всеобщем Хаосе.

Тошка снова взвыл — на сей раз от боли!.. Тут же вспомнил про скрипку и принялся шарить бесчувственными пальцами по полу… Вроде цела… хотя одной струны и нету! Ничего — остальных должно хватить… Не оперу же играть, в конце-то концов!

Тошка шарахнулся в сторону. Принялся совать скрипку обратно в футляр… Над головой снова загремело… Кажется, потолок! Рушится!.. Тошка огляделся! Снова куда-то дёрнулся, по сути, ведомый слепыми инстинктами. Рядом ухнула огромная плита — наполовину ушла в пол! Не среагируй Тошка так молниеносно — от него мало бы что осталось!

Из вращающейся пыли снова возникла голова твари: на сей раз не ухмыляется, а злобно скалит клыки. Жуть и рядом не стояла!

Тошка вцепился в скрипку, понимая, что сейчас тварь ему точно покажет!.. Если и не где раки зимуют, так что-нибудь другое, из того же репертуара… А может ещё похлеще!..

Демон не стал больше ничего показывать — лишь склонился вперёд и снова двинулся на Тошку!

Тошка пополз спиной вперёд. Уткнулся в плиту, неловко привстал, обо что-то споткнулся и растянулся на спине… Зачем-то поджал ноги — будто это спасёт!.. Скрипка! Вот если что и спасёт, так она, в первую очередь!

Тошка заставил звенящие от боли пальцы вцепиться в футляр.

Тварь гневно взвыла и одним махом вырвала собственные уши!..

Тошка ошалело уставился на происходящее, совершенно не понимая, свидетелем чего он только что стал… Что это?.. САМОБИЧЕВАНИЕ? Или чего похуже?.. Типа, сделка отменяется.

Тварь только ухмыльнулась. Затем молниеносно придвинулась и попыталась просто раздавить скрипку, а заодно и Тошку!

Тошка снова пополз, понимая, что уж теперь точно доигрался! А чего ещё делать?! Идти на поводу у этой злюки?.. Уж лучше и вправду… Умереть… Ведь тварь, скорее всего, подобным образом приставала ко всем!.. Прежде чем совершить задуманное! Но никто так и не согласился — в этом Тошка был уверен на все сто, а то и двести!

В прихожей что-то прошуршало!

Тошка загнанно оглянулся… Тут же вскрикнул, ощутив в ногах жгучую боль. Брыкнул наугад — не помогло! Снова оглянулся на тварь. Капля кипящей серы — прямо на кроссовках! — пытается протиснуться сквозь шнуровку!

Тошка вскрикнул. Только сейчас понял, что вся комната объята беснующимся пламенем, отчего лицо жжёт не меньше ноги!.. Попытался вскочить. Тут же напоролся на выставленные вперёд клешни и полетел головой вперёд неведомо куда! Больно саданулся о дверной косяк, растеряв остатки сознания… Осел на корточки, попытался оглянуться на противника. Хотя какой это противник?.. Самый настоящий мучитель! Тоже, нашёл с кем справиться!.. Поискал бы такого же, что и сам, вот с ним бы и воевал!

Тошка мотнул головой. Боковым зрением различил ЧТО-ТО в коридоре… Тут же подался назад! Вовремя. В комнату на всём ходу влетел ПРЕЖНИЙ Мухтар! Повёл одноухой мордой и, недолго думая, бросился на растерявшуюся тварь!

Тошка даже глазом моргнуть не успел!.. Пёс, такое ощущение, пронёсся над его головой, влетел в пламя, после чего уже перестал быть ЧЕМ-ТО материальным!.. Тело собаки исказилось, будто преломлённое в гранях призмы, вытянулось, увеличилось в размерах, так что уже мало чем уступало огромной твари!

Тошка сглотнул и принялся тереть ободранными пальчиками разъедаемые жаром глаза.

Кто-нибудь из вас бывал в аду при жизни?.. Более того, становился свидетелем битвы двух обозлённых монстров?.. Вряд ли. Тошка понял, что теперь его не напугать ни одной земной страшилкой!.. Даже «Паранормальной явление», по сути, построенное на инстинктах, — и рядом не стояло!

Тварь отступила в пламя, явно не ожидая столь стремительной атаки! Пёс взвился следом за ней. Шерсть на загривке моментально обуглилась, но Мухтар этого даже не заметил! Хотя вряд ли это был Мухтар… Ведь Мухтара, вроде как, повесили на суку, напротив подъезда… Причём уже давно. Как он смог вернуться?.. По чьей воле?!