Ночка и впрямь оказалась ещё та! Тошка ворочался, с головой залезал под одеяло, путался в простынях, изнывал от жары и страха быть схваченным за голые пятки!.. В голове звучала громогласная какофония из переплетения молитв и заклинаний! Откуда-то возникал голос Павлика — только не обычный, а какой-то командирский — и заводил медную трель, во славу Господа… Затем затухал, а навстречу ему уже неслось хищное рычание, будто из-под земли и впрямь лезло НЕЧТО УЖАСНОЕ!..

Тошка ещё ни разу в жизни так не радовался наступлению утра!

Мама оценила его «покорёженный» вид и, на всякий случай, потрогала лоб… Всё ясно. Температура. Значит ночью ей не показалось, Тошка действительно зачем-то бегал на балкон… И стопудово, вот так! В чём она его и родила!.. Доигрался!

Папа попытался пошутить. Посоветовал маме для начала проверить Тошкин дневник — может просто на носу нежелательная контрольная… А отсюда и всё остальное. В общем, пошутил, как всегда, в своём духе.

Ни Тошка, ни мама, естественно, не оценили.

Папа вздохнул, пожелал Тошке скорейшего выздоровления и, сутулым пингвином, пошёл паковать свой «ноут».

Мама профессионально составила курс лечения: для начала напоила Тошку «Колдрекс», пихнула подмышку ледяной градусник и, для убедительности, распечатала пачку горчичников… Тошка осторожно заметил, что их не совсем правильно ставит при температуре… На что мама усмехнулась и заявила, что это самое то, особенно при температуре! В раз отучит голышом на мороз бегать!

Тошка покорно вздохнул и смирился. А чего ещё делать? Он тут подневольный… Со всех сторон — засада.

Ещё эти опостылевшие 37 и 5…

Мама осталась довольна. Уж лучше так, чем «сорок и приёмный покой»… Тошка не совсем понял, что она имела в виду, хотя ему, признаться, было всё равно. Тяжёлая голова, плюс бессонная ночь, сделали своё дело. Тошка наглотался «фосфорной» рыбы, поёжился от дозы «Гексорала», зажевал всё это безобразие каким-то «Стоптуссином», после чего отключился…

Напоследок мама посоветовала не высовываться… Правда её голос тут же исказился, преобразовавшись в визг мамы Павлика…

И в Тошкиной голове снова заплясала безумная круговерть!..

Тошка бежал, пока хватало сил. Затем просто шел, прислушиваясь к ударам в висках и отплёвывая горькую желчь! Временами загнанно оглядывался назад, с трудом собирал вращающуюся мозаику и снова устремлялся вперёд!.. Окончательно сник, лишь когда в боку возникла тянущая боль, от которой спёрло дыхание и подкосились ноги! Сел, там, где бежал… Точнее завалился на бок, будто громадный стриж при попытке взлететь из канавы!.. И так и остался лежать, не в силах даже приподняться.

В голове царил кавардак.

Перед глазами вновь и вновь рвалась промокашка с изображением мальчишки… Беззвучно, словно в немом фильме ужасов… Будто во сне… Именно в ночном кошмаре всё и происходит подобным образом! Появляется ЧТО-ТО, что вовсе не является следствием того, что было, а совершаемое этим ЧЕМ-ТО совсем не обязательно должно подчиняться логике происходящего… То, что происходит дальше, как правило, бессмысленно, потому что, по правилам сна, — после САМОГО СТРАШНОГО необходимо проснуться!..

Тошка не понимал, почему до сих пор не проснулся он сам!

Может, заболел и это всего лишь бред?.. Навеянный высокой температурой и мощными лекарствами!

Света как-то говорила, что однажды у неё была высокая температура, и в момент кризиса к ней явилось серебристое существо… Естественно это был бред, но в тот момент создание выглядело очень реальным! Если не сказать больше. ОНО вышло из стены и присело на край постели… Света попыталась закричать, но не смогла… так же как была не в силах и пошевелиться! Её словно парализовало. Осталось лишь трепещущее сознание с дребезжащей мольбой, чтобы всё поскорее закончилось!.. А существо смотрело прямо в глаза и таяло… Затем попросту растворилось, а Света очнулась под капельницей…

Может так же и здесь? Всего этого просто нет и не было!.. А сам Тошка валяется вовсе не на сырой земле, а в реанимации?!

Тошка приподнялся и с трудом отхаркнул вязкую слюну… Та повисла на нижней губе и скользнула за ворот. В голове по-прежнему играли на тамтаме, отчего продолжать мыслить дальше не стоило даже и пытаться!

Тошка поднялся на зудящие ноги и, будто зомбированный, двинулся дальше. Совершил два шага и снова замер… Местность была знакомой. Ну да. Где-то тут должен стоять тот самый домик, а за ним и фургончик «форд», в котором прятался мальчишка!..