На обратном пути к дому мага мы зашли в небольшую лавку, над дверью которой красовалась эмблема наших чекистов. До колокольчиков над дверью здесь еще не додумались, и нам пришлось некоторое время постоять у пустого прилавка, пока не соизволил выйти хозяин.

– Что изволят... – начал он, но увидев Маркуса, просиял: – Привет, пропавший! Напомни, когда я тебя видел в последний раз? Кто мне обещал пять партий в лаш?

– Привет, Стен! – Маркус подошел вплотную к стойке и похлопал хозяина по спине.

Видимо, это был общепринятый жест приветствия для друзей.

– Раз не один, значит, снова по делу, – с сожалением сказал хозяин лавки. – А когда же игра?

– Будет тебе игра. На днях обязательно забегу. А пока помоги подобрать клинок моему юному другу. Что-то среднее по длине, не слишком тяжелое с приемлемым балансом и ценой.

– С каких это пор у тебя в друзьях ходят юные рубаки? Хотя именно этот на рубаку не тянет. Кажется, я знаю, что вам нужно. Подождите немного, сейчас я его найду.

Он ушел и почти сразу вернулся, неся в руках меч в ножнах длиной около метра вместе с рукояткой.

– Вот, принес на продажу один сотник. Сталь очень хорошая, и баланс, как ты сказал, приемлемый, но сейчас пошла мода на тяжелые клинки, и этот никто брать не хочет. Так что отдам совсем дешево, особенно тебе. Всего за три золотых.

– Да, это недорого, – согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. – У тебя к нему дворянский пояс есть?

– Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.

– Заплати, – велел мне Маркус. – Серебра я с собой взять не догадался.

Я послушно добавил две серебреные монеты.

– Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то полдня провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы при ходьбе он не путался у тебя под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.

Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.

– Тебя можно поздравить? – спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. – И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?

– Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, которые вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.

– В этом городе есть хоть кто-нибудь, кого вы не знаете? – проворчала Клара. – Я вас помню еще девчонкой, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что-то сказать обо всех значимых людях в городе.

– Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, скоро уже обед.

Маг вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.

– По времени не ограничиваю, прочитаешь – вернешь.

– Может быть, возьмем носильщика? – предложила Клара, видя, как меня перекосило в одну сторону.

– Ерунда, – возразил маг. – Ему это полезно. Просто переложим книги в две сумки. В школе у него будут гораздо большие нагрузки.

Переложенные в две сумки книги легче не стали, но нести их теперь было гораздо удобнее. Как и говорил Маркус, до школы Лонара было рукой подать. Идти от дома мага пришлось не больше десяти минут, никуда не сворачивая. Школа помещалась в одноэтажном доме, занимающем раза в четыре большую площадь, чем дом Клары, и была со всех сторон окружена небольшим садом. На стук в дверь вышел сам хозяин.

– Какие гости! – воскликнул он. – Маркус! Пришел позвенеть мечами? Кто эта красавица рядом с тобой? Ты, часом, не женился?

– Это моя знакомая, госпожа Альша, – ответил маг. – Я бы, может быть, и женился, но я для нее слишком стар. А здесь я совсем по другой причине. Видишь этого молодого человека? Так вот, из этого задохлика нужно как можно быстрее сделать человека. Теорию я ему сбросил, теперь дело за практикой.

– Заходите, – пригласил нас мастер, открывая дверь. – Такие вопросы на улице не решаются.

Усадив всех в комнате для приема клиентов, Лонар обратился ко мне:

– Я могу взяться за обучение, но при том условии, что вы оставите все ваши дворянские замашки за порогом этого дома. Я учитель, вы ученик. Я говорю, вы делаете.