Утро началось с трели телефонного звонка. Перевернувшись на другой бок, я протянула руку и вслепую нашла трубку:

– Слушаю.

– Вы не представляете, как я рад, что уговорил вас заняться этим делом!

Это была первая реплика Германа, произнесенная чрезвычайно бодрым и радостным голосом. Все как обычно: ни здрасте, ни до свидания. По всему выходило, что жизнь постепенно возвращается в привычную колею.

Я не успела никак прореагировать на эту реплику, как Герман тут же вновь торопливо заговорил:

– Кстати, насчет тары для наркотика – помните, вы меня попросили поискать? Я подумал: где чаще всего встречалась мне Наталья? Все очень просто: вообще-то она всегда была вездесуща, и встретить ее можно было где угодно. И все-таки чаще всего она сидела на кухне, у Светланы. Я спустился туда, подошел к столу, за которым Наталья вечно дула свой кофе. Вдруг ни с того ни с сего мне припомнился эпизод из какого-то американского фильма: там герой прилеплял пакет с наркотиком к нижней части стола, жвачкой. Я нагнулся и заглянул под стол.

Тут в голосе Германа послышались торжествующие нотки:

– Вы не поверите, но он был там – пакет с гранулами! Точно как в фильме – прилеплен жвачкой!

– Поздравляю, Герман, – я улыбнулась, потому что в этот момент мне на глаза попалась книга Златогорской, и я поспешила перевести разговор на эту тему: – Знаете, а я хотела бы сказать, что благодарна вам и вашей супруге за мое знакомство с Златогорской. Вчера я прочла часть ее автобиографии и получила огромное удовольствие, не говоря о пользе.

Бедняга Герман тут же растерянно кашлянул.

– Пользе? Какая же в том польза?

– Банальная: страх – наш главный враг. Победишь страх – будешь жить и радоваться жизни.

Ему потребовалось несколько секунд для ответа:

– Возможно. Надо будет как-нибудь выкроить более-менее свободное время и тоже прочитать сей труд.

– От души советую. Не пожалеете!

Он весело рассмеялся, и это во многом было наградой мне за весь труд следствия – истерзанный подозрениями и страхами клиент наконец-то радовался.

– Татьяна, я очень вам благодарен, – отсмеявшись, Герман тут же заговорил деловым тоном. – Завтра мою Ольгу выписывают из клиники. А танталовы муки всего нашего семейства с полицией начинаются уже сегодня – лично я буду давать показания в час дня. А вот вечером я хочу пригласить вас на встречу – во-первых, чтобы расплатиться с вами, а во-вторых, чтобы отметить успешное завершение дела.

Разумеется, я была обеими руками «за», а поскольку отныне я была абсолютно свободна, то предложила самому Герману назначить время и место встречи.

– Давайте встретимся в восемь часов там же, где и первый раз, – в ресторане «Каир». Заодно и поужинаем. Вы не против?

Конечно, я была не против, благо ресторан находился в паре шагов от моего дома и был своего рода символом: Каир – Золотой Город Софьи Златогорской, с которой все и началось. Мы уточнили еще несколько деталей и распрощались.

После череды серых дождливых дней погода неожиданно изменилась: дождь прекратился, и целый день на небе ярко светило солнце. Деревья стряхнули с листьев влагу, и золотые, красные, коричневые листья зашелестели, словно радуясь сухой погоде и последнему теплу.

Мы с Германом прекрасно посидели за ужином в ресторане, отведав шедевры восточной кухни и произведя полный расчет. Под конец Герман предложил мне прогуляться по набережной и просто поболтать. Разумеется, я была не против, потому как меня чисто по-женски интересовали отдельные истории его родных.

– Вы не представляете: весь наш дом словно очнулся после столетней спячки, все как будто бы вдруг отрыли глаза и впервые по-человечески взглянули друг на друга, – голос Германа в сгущающихся сумерках звучал возбужденно и радостно. – И удивительно, но факт: первыми заговорили о том, что всем надо бы разъехаться, сами сестры. Я не успел и рта открыть, как Светлана заявила: «Герман, я тебе очень благодарна, но, наверное, на днях я съеду на свою старую квартиру и снова пойду работать в кафе. Только, пожалуйста, не обижайся!»

Только я успел сообразить, что ответить, как Маша добавила, как бы между прочим: «Я тоже завтра съезжаю. Кстати, Инна вчера сказала, что уходит в монастырь». Вот такой вот расклад! А я всю голову себе сломал, думая, что сказать, чтобы никого не обидеть! Я ведь уже встретился с защитниками животных и обговорил с ними вариант открытия в доме ветеринарной лечебницы и приюта для бездомных животных.

Конечно, мне было любопытно узнать все подробности: можно себе представить лица услышавших о столь щедром подарке!