— Что?! — выдохнула Нина.

Демон взял с подноса шприц, спокойно подготовил место для укола и стал набирать кровь.

— Все просто. Это кровь «меняющего облик». Несколько капель. Перелив ее себе, ты, Алик, на короткое время станешь одним из нас. И с моей помощью сможешь исправить в своем теле все, что там нарушено. Хочешь?

Серьезные детские глаза, темные, блестящие, на изнуренном болезнью лице. Глаза, которые нельзя обмануть — слишком близко мальчик Алик стоит у смертной черты… а оттуда все виднее.

— Хочу…

— Это невозможно! — ахает приглашенный врач. — Я лечил этого ребенка, я видел! Перелом позвоночника, со смещением. Ни одного шанса!

Но демона не интересует слово «невозможно». Он мягко держит в руках тоненькое запястье и шепчет, шепчет… ободряет и советует, и аудитория завороженно молчит, и ведущий забыл магические слова: «А сейчас мы прервемся на рекламную паузу».

Потому что невозможное иногда все-таки возможно. Розовеют детские щеки. Ярче блестят глаза. И медленно, приноравливаясь, шевельнулись тонкие пальчики на открытых ногах.

Мальчишка встал. Шагнул. Покачнулся… и обнял мать, все это время, кажется, не дышавшую.

Последнее, что изменилось в нем, — волосы. Они потемнели.

— Алик… Алик, солнышко… — Горячие слезы катятся из глаз Нины светлым, счастливым горохом. — Алик, почему волосы-то такие?

— Мам, не сердись. Но я хочу быть темноволосым… как Супермен.

Другая студия и другие люди. И три смущенных не-человека под яркой надписью «Маго-МЧС»!

— Итак, уважаемые господа, мы присутствуем на третьем выпуске передачи «Маго-МЧС»! И сегодня с нами Варенкин Василий, предсказатель! Предсказал катастрофу самолета «Боинг-947» рейса «Нью-Йорк-Ванкувер», тем самым предотвратив гибель восьмидесяти человек!

Дайно Энкиен, сильф, остановивший ураган!

И Валента Дэвис, маг-телекинетик, спасшая из пожара семь человек! Вот они, герои недели! Кто из них станет призером ваших симпатий? Голосуйте!

И третья студия.

— А мне все равно! — Глаза женщины горели. — Я многодетная мать! Я отвечаю за своих детей! И клятва эта… да хоть сейчас!

— Но послушайте… — Оппонент в галстуке попытался вставить слово; в конце концов, это его задача — высказывать в этом шоу позицию здравомыслящего человека: не допускать подозрительных магов и колдунов на свои территории. Но куда там. Тяжело иметь дело с фанатиками. А матери — те еще фанатички, если посягнуть на их орущее чадо.

— Не стану я слушать! Вот! Мне колечки на деток выдали, видите? Мои дети теперь в безопасности! Здесь есть матери? Кто со мной? Ну?

Человек (то есть не совсем человек) в бейсболке рядом с оператором довольно улыбнулся и сделал пометку. Это шоу явно удалось.

Студия закипела…

Массовая пиар-акция под кодовым названием «Плюсы против минуса» набирала обороты.

Уже отбушевали первые истерики звезд: сначала зазвездившиеся певцы и артисты отказывались от странных контрактов, а потом, когда они поняли, что это абсолютно безболезненная и стопроцентно результативная альтернатива пластическим операциям, знаменитостей пришлось разнимать — дело дошло до драки.

Уже хитрюга Афонов, ведущий шоу «Разоблачения», провел первую передачу из цикла «Берегись магов!». Телепередачи были подготовлены мастерски: несмотря на яростные нападки на «лиц волшебной крови», у зрителя неизменно оставалось впечатление, что чародеи и иже с ними — это хорошо, а вот обозреватели и критики — люди, мягко говоря, недалекие, злобноватые и завистливые.

Уже президенты России и США разрешили в своих странах деятельность магов, а президент Украины, наоборот, запретил. «Ха!» — сказали украинцы, проявляя прославленное упрямство и не менее прославленное пренебрежение к решению высоких начальников. И немедленно ломанулись искать контакты с волхвами, ведьмами и бабками-шептуньями.

Уже два миллиарда китайцев, затаив дыхание, любовались прекрасным воскресшим чудом — золотым драконом, внезапно воспарившим над площадью Пекина. Уже триады, как самые решительные, предлагали магам-демонам контакты напрямую, минуя правительство, и обещали предоставить в пользование любую землю…

Семь миллиардов населяющих Землю людей по-разному принимали весть о магах. Спорили. Опасались. Восторженно преклонялись, всеми силами стараясь пробиться в пещеры. Отчаянно завидовали.

И — принимали.

Программа работала.

Когда-то здесь, по документам, была довольно крупная русская деревня Ивановка, возникшая чуть ли не в допетровские времена. Местные жители пережили крепостное право, две мировые войны, революцию, раскулачивание, продолжая пахать землю, ухаживать за садами, растить детей. Опустела деревня уже в сравнительно благополучные времена — не пережила сначала комсомольских путевок, по которым молодежь уехала строить социализм в братских республиках, а потом постановления властей, по которому стариков переселили из «неперспективной» Ивановки в другие места. И долго еще на месте Ивановки стояли избы — строили-то на века! — словно ожидая ушедших хозяев…