— Внешность — не проблема, — глухо отозвался низкий голос.

— Мысли читаешь?

— Было бы неплохо. Но нет. У тебя же на лице все написано.

Когда я спиной стою?! Бред. Но за этими словами угадывались другие, невысказанные.

Ты не Алекс. Не мой Алекс.

Лёш закусил губу. Им точно нужно время.

— Вот, возьми…

Дим странно посмотрел на черную рубашку.

— Я не носил черного с тех пор как… — Он оборвал себя на полуслове. — Спасибо.

Бывают же такие «спасибо». Как стена, отсекающая и вопросы, и сочувствие.

С тех пор как…

Лёш почувствовал, как щеки заливает краской.

Это напоминало какой-то странный танец. Двух слепых или очень неумелых танцоров. Которые до смерти боялись наступить на ногу, причинить боль — и все-таки причиняли. Совсем непохоже на ставший почти привычным диалог с Алексом. Тот ощущался совершенно по-другому, своим, близким. А тут…

Мы так и не остановимся, пока не оттопчем друг другу все мозоли?

Пока Вадим застегивал рубашку, Лёш мысленно благодарил всех богов, какие есть, что брат не видит его лица.

Альтер эго в чем-то был прав — прежний Дим, если отрешиться от ощущения необоримой мощи, худее нынешнего, привычного. Конечно, не кожа да кости, но все-таки разница ощущалась.

И от него по-прежнему тянет болью. Нехорошее такое ощущение, тягостное. Даже через защиту.

Не думая, на инстинктах, Лёш потянулся — забрать боль, приглушить. Поделиться хорошим…

Теплый ветер над морем, солнечные лучи гладят кожу, заливисто смеется рядом Маришка. С упругим хлопком надувается над головой белоснежный парашют. Серый котенок тычется в руку пушистой мордочкой и мурлычет…

Он продержался пять секунд. Потом Дим, как раз надевавший кроссовки, выпрямился и резко качнул головой, разрывая контакт.

— Не надо.

— Почему?

Дурацкий вопрос. Кому-кому, а эмпату совсем не пристало его задавать. Но если не понимаешь, по-настоящему не понимаешь этого «брата»!

— Я справлюсь и так. А тебе сейчас не стоит. У нас еще визит в Ложу — тот еще гадюшник, а ты и так в Своде выложился. Побереги силы.

Проклятие, он опять прав.

Димка… ну где же ты, Дим?

— Отыщем.

О как.

— Опять на лице написано?

— Почти. Так что там с Ложей? Ситуацию в общих чертах. — Губы искривила слабая усмешка. — Ну и подробности.

Вы когда-нибудь видели, как рождается торнадо?

Нежданно.

Небо, секунду назад ясное и светлое, стремительно заволакивают кипящие молниями тучи. Воздух становится ветром, ветер — ураганом, ураган рвется к небесам, хватая тучи, сплетая из них воронку. И скоро воронка, темная, громадная, с гулом движется по оцепеневшей земле, уничтожая все на своем пути.

С треском ломаются столетние деревья. Рассыпаются человеческие домики, такие хрупкие в сравнении с буйством стихии. Черный след остается на земле — будто пахарь-исполин тянет борозду через поля и города.

А торнадо все движется вперед — неотвратимо, безостановочно, жутко.

А теперь представьте, что оно с вами рядом. И вам нужно идти за ним и даже что-то отвечать на его вопросы…

Да, альтер-Вадим сейчас выглядел именно так. Мощный. Властный. Стихия, которой невозможно противиться.

Все, что Дим смог наработать сам, все, что подсказала ему память альтер эго, все равно было несравнимо с тем, что сейчас надвигалось на Ложу.

Координаторы не могли дать ему много энергии — у альтер-Дима был обычный уровень среднего Координатора. И Уровни, которые он знал, все-таки чем-то отличались от этих. Да и ждали они другого Дима.

Но это сейчас никому не приходило в голову.

Дим просто вошел в пещеру, где ждала переговоров Темная Ложа. Встал в центре. И ничего не говорил.

Он только смотрел на них — четыре секунды.

И, покинув свое место, первым спустился с возвышения патриар Авдоари, клан Хинти. Подошел к человеку в черном, преклонил колено и опустил голову, позволяя возложить на себя ладонь. В знак подчинения и преданности.

Альтер-Дим проводит обряд быстро и бесстрастно. Почти беспощадно — магическая привязь, скрепляющая отныне их жизни, вторгается в ауру объекта, как таран. Чтобы никто не понял его истинный уровень.

Но никто и не пытается оценить мощь Владыки, и к властной руке уже спешат еще два патриара, а четвертый отстает ненамного.