— На земле.

— На земле, — спокойно повторил тот, — на секретном объекте… Откуда, кстати, уверенность?

Троица молчала, как пещерные сталактиты.

— Так дело не пойдет. Вам или нужен мой совет, или не нужен. Вы уж определитесь.

— Нужен… — буркнула Маринка. — Но…

— И как я буду советовать, не зная обстоятельств?

— Лучше б мы Лину попросили…

— Лина и Лёш на переговорах. Родителей вы, совершенно очевидно, привлекать не собираетесь. Вывод?

— Мы вас подслушали, — наконец раскрыл рот один из близнецов. — Вас с Яном. Когда вы это обсуждали…

Пауза. Март, подняв бровь, с интересом рассматривал юнцов, вот так запросто подслушавших двух демонов.

Теряю хватку.

— И?

— И мы его там поищем… — неохотно проговорила девочка.

Иногда глупость осознается уже в процессе высказывания. И, судя по паузе, наступившей после «высказывания», троица ее осознала.

— И как намерены искать? — устало поинтересовался Март. Но добивать юнцов не стал. Тем более его собственный план, если посмотреть, не слишком-то отличался. Разве что большей проработанностью деталей. — Где хоть искать будете? У вас что, есть список секретных объектов?

— Ну да.

— И где вы его взяли?

— В Интернете.

Великолепно. В Интернете… Март подавил неуместное веселье. Все-таки три дня на одних бодрящих настоях сказываются и на нервах, и на ясности мозгов.

— Он не совсем точный. Но мы взяли еще тот, который составил Вадим… этот Вадим, который альтер… альтернативный, и сличили… и сначала пойдем по совпадающим. Вот.

А это уже интересно…

Держать на привязи звереющий «холодок» оказалось сложней, чем считал Дим. Его не умиротворили ни еда, ни одежда, «холодок», как пиявка, цеплялся к сильным эмоциям и словно набирался сил от злости и тревоги.

Любопытно, может, «холодок» подпитывается от черных кристаллов? Тоже пакость. Ощущение, что они в родстве.

Дим прошелся по своей крохотной — пять на пять метров — территории. Он не обманывался доброй волей этой «Ложи». И то, что они ушли, не закончив разговора, паршиво на самом деле.

Почему ушли?

Да просто все. Они пошли искать на меня управу. Какие-то ниточки, за которые можно подергать. Письма близким, ага…

Надеюсь, у всех домашних хватило осторожности понять, что после моего исчезновения надо держаться настороже? Должно было. Что у отца, что у Лёшки… его Алекс осторожен…

Нет, моих не найдут.

А чем тогда будут давить?

Вжжжжиик! Что-то хлестнуло по коже. Дим успел увидеть шприц, воткнувшийся в кожу чуть выше локтя. Но выдернуть не успел.

Жители австралийского городка жили спокойно и размеренно от сезона к сезону. Событий особых не было. Немногочисленные праздники, как яркие вспышки, потом вспоминались и обсуждались месяцами.

Поэтому, когда небо вдруг расцвело-засияло яркими красками, все население высыпало на улицы любоваться невиданным в этих краях явлением, обсудить его с соседями и, разумеется, заснять.

Северное сияние в Южном полушарии? Сверхъестественно! Потрясающе. Изумительно.

Любуясь красотой на небе, они не сразу увидели, как невысоко от земли воздух прорезала черно-фиолетовая щель…

Слово «арекипа» в переводе «давайте остановимся здесь» очень неплохо отражало дальнейшую судьбу того места, где поселенцы когда-то и впрямь остановились. Ныне город Арекипа во многих отношениях стал «самым»: самый красивый город Перу, самый известный на территории Латинской Америки монастырь (женский, кстати), возле города самый глубокий в мире каньон — Колка.

Будучи крупным экономическим и туристическим центром, город жил полной жизнью, днем работая, ночью — расцветая тысячами цветных огней, щедро рассыпая по набережным смех и задорную музыку. Здесь привечали и всеми силами развлекали туристов. Вулканы, фейерверки, карнавалы…

Неудивительно, что, когда над заливом заполыхало небо, туристы приняли его за очередное развлечение. Радостные вскрики и восторженный свист приглушили недоуменный перешепот здешних жителей. А над водой ночного залива вдруг прорезалась странная щель, из которой посыпались фигурки. Сотни фигур. Изумленные посетители ночных кафе и ресторанов наперебой строили предположения, что за зрелище им светит в этот раз: синхронное плавание? А может, какое-то юмористическое шоу? Человечки так смешно падали в воду…

А потом первые упавшие доплыли до суши.

И начался ужас…

«ДИМ! ДИМ!»

Связь хлестнула так, будто и не было всего, что разделило их после барьера. Ни нового тела, ни тотальной занятости Алекса, теперь удерживающего защиту в одиночку.

«Дим!»

И Владыка дрогнул. Сделал патриару знак помолчать. Тот послушно затих, прямо на середине речи о том, как он, патриар, осуждает действия змеиного отродья Иккорга и лично готов способствовать…

«Что?»