Но основная куча ударила по цели.

Взрыв!

Ударная волна хлестнула щит, постучала по нему обломками. От камней послышался крик — кажется, одиночный. Одиночный? Удачное попадание… возможно.

— Прицел… готовность… огонь!

На интересные свойства сплетенной энергии альтер-типов наткнулись достаточно поздно, когда уцелевшие серые уже крепко сидели на привязке и не смели рыпнуться. И Дим был в достаточной силе, чтобы распылить своих усердных помощничков, даже не глядя в их сторону.

Так что полуслучайное открытие одного ученого демона избежало всеобщего внимания, прикрытое завесой секретности. Дим его и не помнил почти.

А сейчас вспомнил.

Темную энергию дай-имоны поглощают. Светлую тоже. Но, сплетенная, она сбивала пришельцам внутреннее равновесие. Ослабляла. Так что серых убийц ждет сюрприз.

— Дистанция пятьдесят метров. Вперед.

Они шли вперед, и это было как в юности: он против серых и группа за спиной, которую надо защищать, и кто-то впереди, кого надо спасать… и рвущие темноту вспышки файеров…

Как тогда.

Но в мире ничего не повторяется. И сейчас все по-другому.

Нет «холодка». Нет этого жуткого подарочка, исковеркавшего твою судьбу и заодно твой мир. Нет подаренной им мощи. Эффективной мощи, но будто отравленной изнутри, гнилой. Сколько ни пробовал тогда, что ни делал — все равно на горле словно липкая петля, а у магии привкус горечи. И лжи…

Нет прежнего одиночества. Даже если сейчас обратно в барьер, он будет перебирать в памяти их, будто скупец — драгоценные камни: мать, ее первый взгляд, первая улыбка, еще нерешительная… отец, которого они с Алексом все-таки спасли, несмотря ни на что! Эта не-Зойка — Маринка, умненькая и совершенно не злая… и Ян. Там, в барьере, он не раз думал, что будет с Яном в этой новой реальности. Прикидывал, что сможет сделать, чтобы вытащить парня с алтаря… а оказалось, думать уже не надо, обошлось. И Лёш есть, и двойник Дим. Неплохая все-таки альтер-личность получилась, не стыдно… и мы обязательно его вытащим. Только разберемся с непрошеными гостями.

Нет одиночества.

За спиной вперемешку темные и светлые, у которых первый раз за три тысячи лет есть шанс помириться. И стать силой в этом мире…

И мы его не упустим.

Камни падали бесшумно. Белое здание — торговый центр? — просто дрогнуло, и из прорезавшихся в стенах трещин беззвучно посыпались камни и стекла. Звук пришел потом. Грохот…

— Щиты! Держать щиты!

— Los ciudadanos! — загремело над улицами. Ага, группа, которую отправили на городской узел связи, все-таки раскочегарила эту неподатливую технику. — Los ciudadanos! En la ciudad el estado de guerra.

«В городе военное положение», — машинально перевел Вадим, одновременно отслеживая через купол перемещения серых. Твари, уже нажрались, теперь попробуют удрать.

— Оставайтесь дома! — надрывалось оповещение. — Заприте двери. Постарайтесь укрыться за металлом!

Движение на следующей улице, за домами. Формируется отряд?

— Дистанция четыреста метров, короткими перебежками… пошли! Держать щиты. Не размыкать контакт!

— Оставайтесь дома! Защищайте детей и женщин! Если у вас есть убежище, спуститесь в него. Не выходите из дома! Не выходите из дома…

Они шли по ночным улицам сквозь дым и чужие взгляды. Сработавшее оповещение вместе с пользой принесло и свои минусы: например, оно разбудило и тех, кто спал, так что свидетелей (а заодно паникеров и прочих неадекватных) заметно поприбавилось. К счастью, ребята Дензила на узле связи были сообразительными. И подобранные объявления вместе с надрывавшейся без передышки сиреной давили на нервы так, что естественная человеческая паника выливалась в желание запереться наглухо и не высовывать носа наружу.

Оставались герои, придурки (порой граница между первыми и вторыми была практически неразличима) и пьяные, которым было море по колено, горы по плечо, а любой враг — по кулакам.

И разбираться с этими тремя категориями было несравненно легче, чем с мятущимися толпами миллионного города. Наспех сколоченные на ходу отряды держались позади — будущие свидетели. При случае помощники. Пригодятся…

Разносить дома Вадим больше не собирался, есть способы потише и поаккуратней, и когда все займут свои места, они как раз этот способ и опробуют. Он и сам пробовал его всего раз, при прежних-то силах незачем было изощряться. Знал бы наперед… но будущее способны узнать только ясновидцы, да и то через два раза на третий. Но все получится. Потому что он не имеет права ошибиться. Получится. Еще немного.

А пока идти. Держать щит. И следить за серыми.

Что-то они оживились…

— Дистанция пятьдесят метров, парами… разряд желтый, вполнакала. Огонь.

— Уф! — восклицание вырвалось буквально из глубины души, и удержать его Лина не смогла. Да и не захотела. Пусть эльфы будут счастливы хотя бы тем, что она не высказалась более определенно. В отличие от «гостеприимных» хозяев, феникс владела куда более обширным словарным запасом. Причем эльфийских словечек там было по минимуму, а вот гоблинский, куда более доходчивый, и наречия Уровней… да она б час могла склонять этого упертого идиота — «корня» и не повторилась бы ни разу! Спорим?