– Ну, если б хотела, могла и сама меня пригласить, - надулся парень.

Он что, обиделся? На меня?

– Я хотела, - пролепетала я.
– Только как?

Краем глаза отметила приближающуюся к нам Милу - успеешь тут!

– Научить?
– усмехнулся Ил, обнимая меня за талию.
– А теперь скажи: "Право чародейки!", и все.

– Право чародейки, - то ли от выпитого вина, то ли от внезапно нахлынувшего волнения заплетающимся языком пробормотала я, нерешительно кладя ему руки на плечи.

– Не сложно, правда?
– улыбнулся он.

Не сложно. Сложно перебирать ватными ногами в такт музыке, периодически сбиваясь с ритма и наступая на ноги партнеру. Но все равно здорово! Здорово вот так обнимать его, практически положив голову на широкую грудь, чувствовать сильные объятья его рук, вдыхать тонкий аромат трав, исходящий почему-то от его рубашки. А когда он неожиданно остановил меня посреди танца, сильнее прижав к себе, и взял теплой рукою за подбородок, заставив поднять вверх лицо, кровь прихлынула к щекам и сердце забилось часто-часто...

__________

Иоллар весь вечер, а точнее ночь, чувствовал себя не в своей тарелке.

Начиналось все просто великолепно. Когда Галла после продолжительных сборов появилась в гостиной, он с трудом сдержал вздох восхищения: превращение вздорной девчонки в царственную красавицу казалось порождением магических чар. Хотя всех-то отличий - лишь то, что длинные светлые волосы собраны в замысловатую прическу, да большие серые глаза чуть обведены перламутровыми тенями. И платье. Изящное голубое платье плотно облегающее соблазнительно приоткрывающуюся в глубоком вырезе грудь и тонкую талию, спадая до самого пола свободными складками.

А он еще пытался отказаться от этого приглашения! Да любой мужчина сочтет за счастье провести ночь с такой ошеломительно-прекрасной женщиной, пусть это и будет всего лишь ночь на сверкающей кострами площади в центре Школьного квартала.

Ил и сам немало постарался, наводя внешний лоск. Даже отыскал в привезенных с Эльмара вещах церемониальный пояс и кинжал, которым пренебрегал в обычной жизни - очень уж хотелось произвести впечатление на строптивую девчонку. Только вот явившаяся на смену этой девчонке великосветская львица стараний не оценила, оглядела равнодушно, бросив снисходительное:

– Сойдешь!

Потом всю дорогу молчала, погрузившись в свои мысли, изредка, видимо из вежливости, бросая редкие бессмысленные фразы. Да и сам он не знал, как к ней подступиться - в отличие от той Галлы, с которой можно было обмениваться шутками и колкостями во время занятий фехтованием или просто дома за ужином, эта прекрасная незнакомка вгоняла вообще-то не слишком уж робкого эльфа в ступор. А когда он наконец-то решился заговорить, выяснилось, что они уже пришли.

И здесь-то, в Школьном квартале все лучшие ожидания развеялись окончательно. Видимо, девушке просто не терпелось вырваться из дома, и, сделав это, она попросту бросила навязчивого сопровождающего на растерзание подругам, мгновенно исчезнув и лишь время от времени появляясь в его поле зрения, очевидно, чтоб он не слишком волновался.

Будущие волшебницы, пользуясь неоспоримым в эту ночь правом чародейки, просто измотали отвыкшего и от шумных сборищ и от танцев Иоллара. Несколько раз он пытался вырваться из круга и перевести активное общение хотя бы на разговор, но выходило плохо - девушки были слишком уж разными, со своими пристрастиями и увлечениями, которых эльф не понимал, не разделял, а следовательно и беседовать об этом не мог. С рыженькой Верильей, той самой секретной племянницей герцога Марони и дочерью прославленного генерала Тини, о котором он неоднократно слышал в предыдущие приходы на Тар, эльф поговорил бы с удовольствием, если бы только девица так усердно не избегала наводящих вопросов, строя из себя деревенскую простушку.

Пару раз он отыскивал в толпе Галлу, пытаясь хоть как-то напомнить о себе, но жестокосердная красавица всякий раз встречала его с безразличной миной, доводя своим равнодушием едва ли не до бешенства, неизменно позволяя пришедшим в восторг от встречи с настоящим эльфом подружкам заявлять на него свои чародейские права.

Чем была занята в это время сама девушка, он так и не понял. Она мелькала в толпе то там, то тут, нигде подолгу не задерживаясь. Один раз он увидел ее танцующей с каким-то смазливым колдунишкой и испытал что-то очень похожее на укол ревности. Или просто обиды. Значит он, наследный принц Долины Роз и Владетель Сумрачного края на Эльмаре, мастер Огненного Клинка в школе мечников на Каэлере, троекратный победитель континентально авторалли на Навгасе и прочее, и прочее, недостаточно для нее хорош? И можно вот так вот, брезгливо морща носик, отводить глаза всякий раз, когда он пытается поймать ее взгляд? Ну уж нет!

Воспользовавшись отлучкой Алатти, он с трудом отыскал Галлу в шумной толпе.

– Куда ты подевалась? Мы сюда вместе пришли или как? Так какого ж ты меня одного бросила?

Он старался сдерживаться, но в голосе все равно прорезалась почти что мальчишеская обида.

– Я тебя одного бросила?
– неожиданно резко огрызнулась девушка.
– Да ты хоть на минуту один оставался? Да на тебе ж все девчонки перевисели по очереди, а ты и рад!

Так значит, это он сам во всем виноват?