Я не знала.

– Когда-то, очень давно, у местных магов бытовало мнение, что девица, в смысле девственница, не может в полной мере использовать дар. Девичество считалось у волшебниц преградой на пути овладения силой. Поэтому они назначили одну ночь в году, когда чародейка могла выбрать любого мужчину, чтоб он помог ей, скажем так, решить эту проблему. После милую традицию подхватило охочее до развлечений практически все женское население Каэтара, и в течение пятидесяти лет на материке в эту ночь царил форменный разврат. Властям это надоело, к тому же маги доказали отсутствие связи между девственностью и уровнем магических способностей, и праздник официально запретили. Но, как сама понимаешь, отобрать у людей праздник не так-то просто, и еще лет через тридцать его снова вернули в местный календарь, но уже без прежнего фривольного смысла. Просто по традиции считается, что в этот день, а особенно в ночь, мужчина ни в чем не должен отказывать женщине.

– То есть, ты по определению не имел права отказываться от моего приглашения пойти со мной в город?

– Ну да. Только ведь ты этого не знала.

Будет мне урок на будущее - историю выучила, официальное законодательство тоже, теперь следует разобраться с местными традициями, чтоб не упустить по неосведомленности собственной выгоды.

– Смотри, ребята нас уже ждут, - указала я на собравшуюся у входа в сквер компанию.

– У меня в глазах двоиться, - несколько раз сморгнул эльф, - или там два Сэла?

– Нормально у тебя с глазами, это его брат-близнец - Най. Ты быстро научишься их различать.

– По-моему, я их уже различаю: тот, что восторженно на тебя пялится, это точно Сел, а тот, который треплется о чем-то с патлатым полуэльфом - его брат.

– Угадал. А как ты узнал, что Ферт полуэльф? Отсюда ж и ушей не видно.

– Голос крови, - загадочно улыбнулся он.

– Всем привет!
– радостно возвестила я о нашем прибытии.
– Знакомьтесь, это Иоллар. Это Алатти, Милара, Вришка...

– Верилья, - поправила меня порозовевшая целительница.

– Верилья, Риса, Фертран, Данвей, Найар. С Сэллером вы знакомы.

Представив эльфа друзьям, я с удивлением наблюдала, за творящимися с ними метаморфозами. Из парней наиболее естественно вел себя Сэл. Все же остальные глядя на Иоллара, подобрались, приосанились, втянули животы и расправили плечи. Ферт пятерней зачесал назад длинные, чуть вьющиеся волосы, гордо выставив на всеобщее обозрение острые уши. С девчонками так и вовсе творилось нечто невообразимое: Ататти в напускной задумчивости накручивала на палец русый локон, Вришка краснела и бледнела попеременно, Мила так и вовсе не сводила с эльфа глаз. И только Риса ограничилась игривым подмигиванием, и то не Илу, а почему-то мне.

– Ну идемте уже, - не выдержала я.

А то, что ж это получается? Там праздник начинается, а вся компания здесь эльфом, видите ли, любуется. Есть чем, не спорю. Но нельзя же так беззастенчиво пялиться, как вот сейчас Мила.

– Твоя подруга ясновидящая?
– шепотом спросил у меня Иоллар и, получив утвердительный ответ, произнес: - Ты ей кажи, пусть не напрягается - меня она не "увидит".

– В каком смысле?

– В прямом. Меня даже Лайс не читает.

– Шутишь?
– обалдела я.

Лайс даже меня читает, если не закроюсь, хотя по идее драконы магическому воздействию волшебников подобных Миров не поддаются. Видно, не так уж много во мне драконьей крови, и недавний случай с разрушающим заклятьем тому пример. А эльф, выходит, ментальному сканированию не поддается?

– Я серьезно, - подтвердил он.
– Дар крови Т'арэ, так же как и клинки.

– И много у тебя таких секретов?

– Немного, - пожал он плечами.
– Да это и не секрет.

Милара и сама уже поняла, что эльф для ее всевидящего взора недоступен, но глаз все равно не отводила.

– Мил, ты чего?
– я оставила Иоллара рядом с Алатти и подобралась к идущей в окружении близнецов провидице.
– Совсем парня засмущаешь!

– Ой, Галла!
– девушка чуть ли не светилась.
– Ты не представляешь, как это здорово! Он такой непредсказуемый... То есть, непредсказываемый!

Ну и непредсказуемый тоже.

Хотя вот это можно было и предсказать, даже не будучи ясновидящей - сама покинула его в обществе нашей прекрасной маркизы, так что ж теперь удивляться, что их высочество даже и в сторону мою не смотрит, оживленно болтая с утонченной аристократкой-огневичкой, вполне корректно придерживая ее под локоток. И при этом еще и умудряется время от времени одаривать своим вниманием идущую слева от него Вришку, от чего тэсс Верилья Каронга непременно вспыхивает и озаряется смущенной улыбкой.

Вот и все, пришла, называется, на бал с прекрасным принцем! Теперь хоть бы жаба какая-никакая перепала.

Праздник на площади был уже в разгаре. На привычном своем месте возвышался деревянный помост с музыкантами, по краям, образуя широкий круг для танцующих, выставлены были лотки с винами и всевозможными яствами.

Стоило только вступить в шумную яркую толпу веселящейся молодежи, как Алатти, даже не дожидаясь начала нового танца, потащила Иоллара в гущу кружащихся пар, воспользовавшись правом этой ночи самой выбирать партнера: белый танец до утра - дамы приглашают кавалеров, не имеющих ни малейшей возможности призреть вековые традиции и отказать чародейке. Хотя, судя по довольной улыбке, эльф и без того был не против. Упустившая момент целительница удовлетворилась пойманным за рукав Фертом. У Рисы с Даном проблем с поиском пары, естественно, не было. А Милара упорно игнорировала прогуливавшихся с делано-скучающим видом парней, видимо, решив дождаться возвращения непредсказываемого красавчика. Ну что ж, удачи! Я за этим остроухим воплощением девичьих грез бегать не стану!