Но выглядел кортеж невероятно эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, в которых величественно восседали разряженные саатарцы и столичные гости, сопровождало не менее трех десятков всадников.

– Пятьдесят шесть!
– восторженно выдохнула я.

– Что, пятьдесят шесть?
– переспросил удивленно стоящий рядом со мной Иоллар.

– Лошадей!

– Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, что бы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне обе ноги горожане, пришли сюда, чтобы увидеть эльфов.

– На эльфов мы и вечером посмотрим, - отмахнулась я.
– А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!

После кривоногих ящериц холеные породистые скакуны, с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами, воистину выглядели венцом творения.

– Я уже жалею, что не конь, - пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу.
– Пошли домой, нам еще на прием собираться.

Вообще-то да. Только вот выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, на которой мы стояли, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.

– Сейчас три часа, - возвестил Иоллар.
– Насколько я помню, тебе на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец как минимум на час.

– Математик ты мой!
– пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я быстро чмокнула его в щеку, прежде, чем втянуть в портал.

– Платье у меня со вчерашнего дня готово, - продолжила уже на школьном дворе.
– А это - минус час. Успеем как раз вовремя.

Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.

– Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!

– Там же лошади, - глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.

Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.

– Точно, дети!
– проворчал магистр Пилаг.
– Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там не много магов будет?

– Там вообще не будет магов, - огорошила я его.
– Точнее, маги будет, а магии - нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.

– Блокаду?
– братишка поежился.
– Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти...

– Не знаю, - пожала я плечами.
– Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.

– От прогулок голышом по площади?
– съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.

– А может, я вообще не пойду?
– раз в сотый за последние три дня заныл Лайс.

Ну и кто здесь "дети"?

– Как хочешь!
– уговаривать его мне надоело.

– Сходи, - усмехнулся Ил, - тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.

– Гайли?
– обрадовался кард.

– Гайли?
– не поняла я.

– Это наш знакомый, - пояснил эльф.
– Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других Мирах тоже - он Идущий.

– Еще один?
– поразилась я.

Согласно статистике, Идущие частенько встречались в разных Мирах, причем, совершенно не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения этому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое Идущих и одна Открывающая в одном городе - явный перебор.

– Знаешь, я больше Брайту удивился, - сказал Эн-Ферро.
– А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки Высокий Лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.

– Точно!
– поддержал Иоллар.
– Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.

– Чего?!

– А кроме него на Таре психиатров нет!

Высокий Лорд - психиатр. Звучит интригующе.

– Психолог, - поправил Лайс.

Все равно интересно.

Продемонстрировав церемониймейстеру свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риска говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.