Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна - только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.

Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили.. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.

– Галла!
– в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.

Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый, расшитый золотом костюм, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.

– Ты кто?
– спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.

Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!

– Най, - сказал он все-таки честно.
– А ты, правда, не узнала?

– Ага.

– Ты уже четвертая!
– обрадовался он.
– Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как ты думаешь?

– Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами.
– Нас - лично герцог пригласил.

– Тэр Велтар Катара, герцог Марони!
– подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.

Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.

– Тэр Велтар Катара младший!

Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен. Особенно когда не сидит со скорбным видом, как это было в нашу единственную встречу в тот вечер, когда подруга познакомила меня с дядюшкой, а так вот улыбается.

– Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!

Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!

– Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!

Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.

– Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.

Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.

– Ага, - через силу выдавил Най.

– Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.

Ничего так принц - стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, толи мода такая, толи, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.

– Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мне мой ненаглядный.

– Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.

Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.

– Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.

Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.

– Все. Ухожу.

– Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.

– Остаюсь.

– Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.

Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней, так как несмотря ни на что лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.

– Увидела что-то интересное?
– с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.

– Он - Идущий, - определилась я наконец-то со своими ощущениями.

– Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это - Гайли.