Просто впустить? Чтобы за какой-то миг он узнал то, о чем я хотела говорить с ним часами?!

"У нас мало времени, Галчонок. Мне не хотелось бы привлечь постороннее внимание"

Вот и поговорили. Лучше б я послушала Эн-Ферро и спала бы сейчас в мягкой постели в Паленке.

"Не злись. Времени действительно мало. Дай мне поговорить с Лайсом"

– Лайс! Тебя зовут.

Я вышла из мерцающего круга, освобождая место подошедшему карду.

"Галла!"

"Да, шеф"

"Удачи тебе завтра. И всегда"

"Спасибо"

Да, давно у меня не было такого паршивого настроения.

– А чего ты хотела?
– спросил Лайс на обратном пути.

– Сама не знаю. Просто поговорить, поделиться своими мыслями...

– Так ведь поделилась, - хихикнул он. И серьезно добавил: - Он узнал, что ты в порядке, увидел твою жизнь твоими же глазами и пока ему этого достаточно. А поговорить, если хочешь, можешь и со мной.

– Ага. Хочешь, расскажу тебе, как я больше месяца шлялась по лесам, морям и дорогам неизвестного Мира с самым вредным и дотошным типом во всем Сопредельи? Нет? Тогда спокойной ночи.

Я захлопнула перед его носом дверь своей комнаты и еще успела услышать озадаченное: "Я-то тут при чем?".

Ни при чем. Но не бежать же за ним, чтоб это объяснить? Сам поймет.

Пятибожик* - разговорное название небольшого храма или молельни, где проводятся службы всем пяти богам Тарского пантеона. В городах, где площадь и население больше, как правило, каждому божеству воздвигают отдельное святилище.

Глава 12

А на следующий день мы были уже в Марони.

В отличие от Сараста, столица одноименного герцогства сразу же производила впечатление "правильного" города: высокие стены, стражники в сверкающих кольчугах, усиленно делающие вид, что при исполнении жарко не бывает, и герб герцога Катара на каждой более-менее пригодной для этого поверхности. На воротах, над воротами, на груди у стражников и на попонах их керов - всюду, куда не глянь - алый пятиугольник, в центре которого замерла настороженно белая волчица. Этой зверюге в "Часах Империи" был посвящен целый абзац. Согласно древнему поверью белая волчица - защитница Марони - появится тогда, когда герцогству будет угрожать великая опасность, и всех спасет. Так же в книге говорилось, что с момента основания герцогство уже пережило ряд войн, восстаний, голод и бесчисленные эпидемии. Но так как ни разу за это время волчица не появилась, местные жители говорили себе и друг другу, что это горе - еще не беда, снова отстраивали города и поселки, засевали поля и рожали детей. То есть, как я поняла, миф о никогда не виденной волчице служил для маронцев источником и оправданием неистребимого оптимизма.

Город встречал нас яблоками. При всей моей нелюбви к этим плодам запах на торговой площади, расположенной непосредственно за Южными воротами, через которые мы въехали, был просто великолепный. И я с наслаждением вдыхала благоухающий воздух.

– Фургон придется оставить, - сказал Лайс.

Меня это не огорчило. После пяти часов езды от Паленки я с огромным удовольствием пройдусь пешком.

Марони - небольшой город. И не очень старый. В нем нет древних Храмов, памятных башен и таящих легенды дворцов. Все в нем простенько, но со вкусом.

Прямо к рынку примыкала неширокая улочка, где помимо купеческих домов, складов и лавок обнаружилась маленькая гостиница, при которой, тем не менее, имелось керсо. Там мы пристроили ящерок и фургон. Комнату брать не стали, просто оставив свои вещи на сохранение хозяину заведения. Данная услуга обошлась нам в одну "красненькую", как тут именовали не имеющие официального названия медные монетки.

С утра я надела чистое нежно-голубое платье, предположив, что разгуливать по городу в походном костюме будет несколько неприлично для юной девицы. Однако еще в торговых кварталах нам встретились девушки и женщины, одетые и более "вызывающе", по крайней мере, я не ожидала встретить дам в коротких, чуть ниже колена штанах и в завязанных на животе узлом рубашках. При чем это были действительно дамы, а не торговки или рыбачки, те-то как раз ходили исключительно в платьях и юбках.

– Не удивляйся, - заметил мой взгляд кард, - это волшебницы. Традициям они предпочитают удобство. А на магов законы местной моды не распространяются, даже если они все еще прибывают в статусе учеников. И местное население давно уже не пялится на них с таким выражением, которое сейчас застыло на твоем лице. Кстати, по вечернему времени странно одетых тэсс на улицах Марони становится больше. Добропорядочные матери семейств иногда маскируются под чародеек, чтоб избежать столкновения с лихими людьми.

Предприимчиво!

Миновав район торговцев и ремесленников, мы попали в жилые кварталы.

– На этой улице расположены доходные дома, - пояснил Лайс.
– Тут снимают квартиры твои будущие соученики и не самые богатые или просто неприхотливые преподаватели.

Район мне понравился. Приличные, в один-два этажа каменные дома с высокими окнами. В дороге я насмотрелась на малюсенькие оконца, слюдяные или затянутые бычьим пузырем, и теперь прозрачные стекла радовали особенно. Даже больше чем ухоженные палисады и ажурные козырьки над аккуратными крылечками. Имелся тут и маленький зеленый скверик с удобными лавочками и фонтаном - гранитный маг посохом выбивал из камня струю воды. Одним словом - красота!