Все сегодня было против меня. И лифт шел долго, а второй у нас давным-давно не работает, и выходя из подъезда я наткнулась на Виталика, парнишку, живущего над нами. Когда он увидел меня в «парандже», то просто остолбенел, тупо улыбаясь. Он в меня влюблен лет с тринадцати, влюблен глупо, безответно и молчаливо. Моя же недоработка, если честно. Я осваивала заклятия приворота, и решила потренироваться на соседском мальчишке — раз уж все равно не упускает случая поглазеть на меня, когда я сижу на балконе в купальнике и загораю. Вот… потренировалась. Упустила ограничительные факторы. Он влюбился раз и навсегда. Когда не видит меня долго, то у него вроде все проходит, а стоит встретиться хоть мимолетно — и по новой. Никогда у него не будет счастья в любви.

— Виталик, я спешу, — улыбаясь, сказала я.

Но парень все стоял, загораживая проход. Потом решился на комплимент.

— Алиса, какая ты сегодня красивая…

— Спасибо, — я мягко отстранила его, и почувствовала, как парень вздрогнул, когда моя рука коснулась его плеча. Небось, неделю будет вспоминать это прикосновение…

— Я сдал последний экзамен, Алиса! — торопливо сказал он мне в спину. — Все, теперь студент!

Я обернулась, и посмотрела на него повнимательнее.

Неужели этот потребитель лосьона от прыщей строит какие-то иллюзии? Надеется, что поступив в институт, «начав взрослую жизнь», сможет на что-то претендовать?

— От армии увиливаешь? — спросила я. — Мужики пошли какие-то бесполые. Тряпки. Нет, чтобы отслужить, обрести жизненный опыт, а потом уже идти учится.

Его улыбка медленно увядала. Заглядеться!

— Пока, Виталька, — сказала я. И выскочила из подъезда в душное лето. Но настроение у меня слегка улучшилось.

Всегда смешно наблюдать за такими влюбленными щенками. Флиртовать с ними скучно, заниматься сексом противно, но вот наблюдать — одно удовольствие. Надо будет как-нибудь его поцеловать…

Впрочем, через минуту влюбленный сосед уже выскочил у меня из головы. Я проголосовала. Первый автомобиль проехал мимо — водитель посмотрел тоскливыми, жадными глазами, но рядом с ним сидела жена. Следующая машина остановилась.

— Мне в центр, — сказала я, чуть пригнувшись к окну. — На Манежную.

— Садитесь, — водитель, интеллигентного вида шатен лет сорока, потянулся, открывая дверь. — Такую симпатичную девушку обязательно подвезу.

Юркнув на переднее сиденье старенькой «девятки» я опустила стекло до отказа. Ветерок ударил в лицо — хоть какое-то облегчение.

— На метро быстрее бы добралась, — честно предупредил водитель.

— Не люблю метро.

Водитель кивнул. Он мне понравился — пялится не особо сильно, хотя я явно переусердствовала с «паранджой», машина ухоженная. А еще у него были очень красивые руки. Сильные, мягко, но цепко лежащие на руле.

Жалко, что я спешу.

— На работу опаздываете? — предположил водитель. Он обращался на «вы», но как-то очень лично, интимно. Оставить, что ли, ему номер? Я ныне девушка свободная, могу делать все, что захочу.

— Да.

— Интересно, кем работают такие красивые девушки? — это даже не было попыткой знакомства, или комплиментом, скорее — искренним любопытством.

— Про всех не знаю. А я работаю ведьмой.

Он засмеялся.

— Работа как работа… — я достала сигареты, зажигалку. Водитель мимолетно глянул с легким неодобрением, и поэтому спрашивать разрешения я не стала. Просто закурила.

— А в чем состоят обязанности ведьмы?

Мы вывернули на Русаковскую, и водитель прибавил скорости. Может быть, успею вовремя?

— Когда как, — уклончиво ответила я. — В основном — противостоять силам Света.

Водитель, похоже, принял игру — которая игрой вовсе не являлась.

— Значит, ты на стороне мрака?

— Тьмы.

— Здорово. У меня есть одна знакомая ведьма. Теща, — водитель хохотнул. — Но она уже на пенсии, слава Богу. А чем тебе не нравятся силы света?

Я украдкой проверила его ауру. Нет, все в порядке — человек.

— Они мешают. Вот скажите — что для вас главное в жизни?

Водитель подумал секунду:

— Жизнь. И чтобы не мешали жить.

— Правильно, — согласилась я. — Каждый хочет быть свободным. Правда?

Он кивнул.

— Вот мы, ведьмы, и боремся за свободу. За право каждого делать то, что ему хочется.

— А если человек хочет зла?

— Это его право.

— Но если он при этом нарушает права других людей? Вот я сейчас подрежу кого-нибудь, и нарушу его права.

Мне стало смешно. Мы вели почти классический диспут на тему «Что есть Свет, и что есть Тьма». И мы, Темные, и те, кто называет себя Светлыми — все мы промываем новичкам мозги на эту тему.