Я прекратила разглядывать комнатку — ничего особенного в ней все равно не было. Обычная комнатка вожатой: кровать, шкаф, стол и стул. Маленький холодильник «Морозко» и дешевый черно-белый телевизор казались здесь предметами роскоши.

Впрочем, я неприхотлива…

— Настя, все будет хорошо, — фальшиво пообещала я. Девушка устало кивнула, как, наверное, делала все прошедшие сутки.

— Хорошо, что ты так быстро прилетела, — она подхватила с пола заранее собранную сумку, единственно для того, чтобы ее перехватил Петр.

— Ты же работала раньше в «Артеке»?

— Нет.

Настя поморщилась. Возможно, производящий внушение что-то напутал, но сейчас девушке было не до того.

— Я еще успею на утренний самолет, — сказала она. — Петя, машина в Симферополь идет?

— Через час, — кивнул Петр.

Бывшая вожатая снова обратила внимание на меня:

— С девочками я уже попрощалась, — сообщила она. — Так что… никто не удивится. Ты им передай, что я их всех очень люблю, и обязательно… что попробую вернуться.

На миг в ее глазах блеснули слезы — видимо, она поняла одну из возможных причин скорого возвращения.

— Настя… — я обняла ее за плечи. — Все будет в порядке, твоя мама поправится…

Маленькое личико Насти сморщилось в болезненной гримасе:

— Она же никогда не болела! — будто прорвало ее. — Никогда!

Петр деликатно кашлянул. Настя опустила глаза, замолчала.

Конечно, существовали различные способы быстро отправить меня на работу в «Артек». Но Завулон всегда предпочитает самые простые. Мать Насти внезапно слегла с тяжелейшим инфарктом, девушка улетает обратно в Москву, вместо нее из университета направляют в лагерь другую студентку. Все элементарно.

Скорее всего, мать Насти все равно бы получила инфаркт: может быть через год, может быть через пять лет. Завулон всегда тщательно просчитывает баланс сил. Вызвать инфаркт у абсолютно здоровой женщины — это вмешательство четвертого порядка, автоматически дающее Светлым право на ответную магию такой же силы.

Почти наверняка мать Насти выживет. Завулон не склонен к бессмысленной жестокости. Зачем убивать женщину, когда нужный эффект достигается всего лишь тяжелой болезнью?

Так что я могла бы успокоить свою предшественницу. Вот только слишком многое пришлось бы рассказывать.

— Вот тетрадка, я тут кое-что записала… — Настя протянула мне тонкую школьную тетрадку с веселенькой обложкой, изображающей популярного певца, придурковато лыбящегося на сцене. — Так… мелочи, но может быть пригодится. К некоторым девочкам нужен особый подход…

Я кивнула. А Настя вдруг махнула рукой:

— Да что я тебе рассказываю? Ты прекрасно справишься.

И все-таки она еще минут пятнадцать посвящала меня в тонкости распорядка, просила обратить особое внимание на каких-то девочек, не по возрасту рано флиртующих с мальчишками, советовала не требовать тишины после отбоя — «пятнадцати минут им хватает наговориться, максимум — полчаса…»

Лишь когда Петр молча показал ей на часы, Настя умолкла. Чмокнула меня в щеку, подхватила сумочку и какую-то картонную коробку — фрукты везет, что ли, больной маме?

— Счастливо тебе, Алиса…

И я, наконец-то, осталась одна.

Лежала на постели стопка чистого белья. Тускло светила лампочка под простеньким стеклянным абажуром. Шаги Петра и Насти, их негромкий разговор, быстро стихли.

Я осталась одна.

Нет, не совсем одна. За двумя тонкими стенками — стоит лишь сделать пять шагов по коридору, спали восемнадцать девочек десяти-одиннадцати лет.

Меня охватила дрожь. Мелкая нервная дрожь, будто я опять была ученицей, первый раз пробующая оттянуть чужую силу. Наверное, так трясся бы на моем месте набоковский Гумберт-Гумберт.

Впрочем, по сравнению с тем, что я собираюсь сейчас сделать — его страсти к нимфеткам воистину детские шалости…

Я выключила свет, на цыпочках вышла в коридор. Как не хватает способностей Иной!

Значит, придется пользоваться тем, что осталось от человека… Коридор был длинный, и пол скрипучий. Вытертая дорожка не спасала, мои шаги легко можно было услышать. Вся надежда, что в этот предутренний час девочки еще спят и видят сны…

Простые, искренние, незатейливые детские сны.

Я приоткрыла дверь, вошла в спальню. Почему-то ожидалось что-то казенное, не то детдомовское, не то больничное — железные койки, тусклый свет дежурной лампы, унылые занавесочки и спящие по стойке смирно дети…

Но все было очень мило. Свет был лишь от фонаря, стоящего на улице. Качались легкие тени, свежий морской ветер задувал в открытые окна, пахло какими-то полевыми цветами. В углу тускло отсвечивал экран выключенного телевизора, на стенах рисунки — акварельные и карандашом, даже в полутьме яркие и радостные.