И тут осенью 1863 года к нему пришел некто Нагорнов, бывший рудознатец другого золотопромышленника – Петра Кузнецова. Как-то получилось, что Нагорнова выгнали, не заплатив обещанных денег, и тот этим обстоятельством весьма огорчился. Тем более что буквально за несколько дней до увольнения нашел богатую россыпь по ключику, устьем выходящему к приисковым постройкам этого самого Кузнецова на реке Кызасу.

Мало того что Нагорнов не поделился новостью со своим бывшим работодателем, так еще и выдал Цибульскому, что сильно разросшийся кузнецовский поселок давно «выполз» за границу участка и есть возможность затребовать с дорогого Петра Иваныча плату за сохранение зданий на чужой земле.

Захарий с Нагорновым ночью, как настоящие партизаны, привели на ключ разведочную партию и вкопали заявочные столбы. Днем позже бумаги на новый приисковый участок были уже оформлены.

Но хотя золота в ручье было много, оказалось, что основной пласт находится глубоко под торфом и сильно затапливается. Для дальнейшей разведки и разработки месторождения требовались средства, а их у Цибульского как раз и не хватало. Поэтому зимой 1863/64 года он отправился в Санкт-Петербург искать инвестора.

Которого и нашел в лице известного золотопромышленника и уральского заводчика, генерал-майора в отставке, Всеволода Ненюкова. Было оформлено товарищество «Золотой ключик», где половинную долю получил инвестор…

Зимой 1864 года на Московском тракте трое лихих дядек поджидали богатую карету, в которой Захарий Михайлович Цибульский должен был везти документы на новый прииск и двадцать пять тысяч рублей серебром, выданные его новым компаньоном, генералом Ненюковым. Отчего-то они решили, что тяжелый дормез – вполне достойный золотопромышленника экипаж…

И нарвались на три тяжелые пули из моего «адамса».

– Ага! – вызвав нервное хихиканье моего внутреннего Германа, воскликнул я. Рука с очередным произведением кулинарного искусства матушки так и не дошла до рта. – И кто же это такой шустрый? Кто-то ведь навел злодеев на этого… как ты там говорил? Цибульского?

Сам Захарий Михайлович задержался на Урале. Заказывал там машину с насосом для откачивания воды. Так что до Томска добрался как раз ко времени, когда моя экспедиция уже выходила из устья Томи в Обь.

В губернской столице золотопромышленника немедленно опознали и устроили на него настоящую охоту. Благо деньги на наем промысловых рабочих и строительство прииска он все же успел передать другому своему компаньону – молодому Нагорнову. Который, никем не задерживаемый, отправился руководить на ручей.

А Захарий Михайлович, оставшись без всяких средств к существованию, продолжил прятки. Теперь уже не только с кредиторами, но и с убийцами. Так в конце концов он и оказался в овсяном чулане моего Гинтара.

И должен был благодарить прибалтийский темперамент бывшего слуги. Ибо, прежде чем выдать незнакомца полиции, Гинтар все-таки потрудился вызнать, кого именно и, самое главное, почему этого господина к нему Бог привел. А потом, выслушав историю незадачливого предпринимателя, пригласил к себе в усадьбу Карбышева. И уже Миша, через прокурора Гусева получивший документы из губернского суда, выяснил, кто именно больше всех был заинтересован в смерти Цибульского.

Все нити сходились к свояку Захария Михайловича – коллежскому асессору Иосифу Михайловичу Лавицкому. Он обладал большей частью долговых обязательств Емельяна Бибикова. Он был отлично знаком с бесследно исчезнувшим Караваевым и имел какие-то связи с криминальными авторитетами с окраин губернской столицы.

– Очень интересно, – только и смог выговорить я. – Ну ладно, я понимаю. Первый раз ошиблись. Потом-то чего ко мне лезли?

По словам попавшего в жандармские застенки бандюгана, никто и не собирался меня убивать. Отчего-то они решили, что я, новый томский губернатор, и есть тот генерал, что ссудил Цибульскому деньги. И, по их разумению, было вполне вероятно, что именно у меня находились и документы на новый прииск. Потому и устроили пожар в Гостином дворе – надеялись под шумок порыться в бумагах. И потом, уже в тецковском «Сибирском подворье», лезли именно в кабинет. Никто из них и предположить не мог, что я, генерал, могу сидеть в неосвещенной комнате с револьвером в руке!

А Гинтар оказался самым прагматичным из моих соратников. Ничтоже сумняшеся, он выдал Захарию десять тысяч рублей из моих капиталов в рост под залог этого самого «Золотого ключика». Так что я теперь вроде как совладелец золотого прииска…

– Едрешкин корень, – сказал я. Просто потому, что нужно было что-то сказать. Вот что мне теперь делать? Перепутали, не предположили, подумали… Детский сад какой-то. И я тоже хорош. Покушение! Заговор! Тьфу!

Но с этим винно-водочным надзирателем что-то нужно решать. Причем недостаточно тихонько придавить этого прохиндея где-нибудь в темном переулке. Покушение на мою жизнь было? Было! Шлепнуть меня за здорово живешь могли? Да легко! Бог уберег – иначе и не скажешь. Отправлял лиходеев ко мне он? Выходит, что он. Значит, нужно показательно его уничтожить. Чтобы другим и в голову не могло прийти хоть отдаленно что-то похожее. Мне еще только тут доморощенных террористов не хватало…