– Ведьма, ведьма!
– подхватили мальчишки, весело гогоча и грозя завалить забор, на котором те с любопытством повисли.

Аня попятилась, злобно стреляя глазами, а потом юркнула в дом и закрыла на все запоры дверь. В панике она привалилась к ней спиной и сползла на пол. Как оказалось, вовремя. Если бы стояла, то, скорее всего, рухнула бы в обморок, потому что именно в этот момент из-за обычной металлической печки высунулся дряхлый мужичок размером с ее любимого плюшевого мишку. Но в отличие от игрушки, был он вполне живой. Мужичок поправил старый рваный зипунишко, выпятил вперед седенькую бородку, торчащую лопатой, и, зыркнув на мать девушки маленькими глазами-бусинками, откашлялся и вышел вперед.

– Бежать тебе, молодая хозяйка, надобно, - он пригладил непослушные вихры и, не видя возражений, продолжил.
– Пожгут хату-то... А я только присмотрелся, обосновался... Тепереча мало охоты мне новое место службы искать.

Мать, бывшая до этого рыбой, теперь еще и окаменела, а потом грузно, расталкивая своим немалым телом мешающую мебель, рухнула на пол.

– Ты кто?
– едва и смогла выговорить Аня.

– Дык, - крякнул мужичок, - домовой я. Служба у меня тут.

– Откуда же ты на мою голову взялся?
– Аня схватилась за вышеозначенную часть тела, будучи совершенно уверенной в том, что сошла с ума.

– Из лесу, вестимо!
– домовой теперь пялился на Аню с укоризной.
– Леший нас до опушки проводил, говорит, много туточке домов бесхозных, неохозяенных значица. Вот я ваш и выбрал! А ты, девка, беги отседова, а то сожжут ведь!

– Да куда ж мне бежать?
– растерялась Аня.

– Как это куды? В город!

– Ага, - девушка шмыгнула носом. Уехать в город она и сама не прочь, но денег-то нет.
– Ни жилья, ни работы. Можно было бы в институт поступить, но пять же, на что-то надо жить!

– Так ты таво... этаво... деньги возьми!

– Какие деньги!
– Аня даже руками замахала, - откуда они у нас?

– Так из банки же!
– хлопнул себя по лбу домовой.

– Нет у нас тут банков, да и счетов в них тоже нет, - Анечка все удивлялась. Однако, какой грамотный домовой!

– Да не!
– махнул рукой домовой.
– Из той банки, что в подполе за огурцами сразу стоить!

Глаза у девушки округлились! Она еще с секунду осмысливала сказанное, а потом рванула в подпол. Действительно, аккурат за огурцами стояла литровая банка со свернутыми в ней купюрами. Глаза у Анечки аж засветились, причем, в самом прямом смысле слова, действуя не хуже чем фонарик.

– Вот ведь... мамаша!
– бурчала Аня, отсчитывая нужную ей на первое время сумму.

Остальное она вновь положила в банку, после чего выбралась из погреба. Дом Аня покинула через окно и задний двор, где еще курилась коптильня, и витал такой гадкий и родной запах детства.

***

Внизу огромным голубым шаром висела Земля. Сегодня своего родного города Эдмонт в штате Оклахома астронавт Сэм Уотерс разглядеть не смог из-за низкой облачности, скручивавшейся над поверхностью планеты изумительными завитками. Но сейчас не эта красота забавляла его.

– Только ты, кэп, мог согласиться на такие глупые исследования!

Уже во второй раз Сэм был на орбите, то такого маразма делать никогда не приходилось.

– Что бы ты понимал...
– пробурчал командир экипажа Алексей Подколзин. Он не отрывал взгляда от монитора и в то же время вслепую заносил показания в бортовой журнал. Он всегда так делал и ни разу не промахивался мимо нужных строчек. Сэм в свое время попытался научиться у командира такому приемчику, но после пары страниц, которые после опыта пришлось переписать, забросил эту затею.

– Ну и как тут магия?
– Сэм хохотнул.

– На нуле, - совершенно серьезно ответил капитан, не разделявший ироничности своего коллеги.

– И как с тобой жена живет, - Сэм сочувствующе покачал головой.
– Одни строчки приказов в голове!

Хотя именно такому исполнительному человеку, как командир, и могли поручить наблюдение за показателями того приборчика, который вызывал у астронавта со звездато-полосатой нашивкой, только приступы веселья. Алексей Подколзин же подходил к измерениям со свойственной ему щепетильность, не особо вдаваясь ни в название, ни в назначение прибора.