– Передай своей ведьме, что ей нужно учиться владеть силой, иначе она становится угрозой для всего своего леса! Пусть завтра приходит, а иначе мы весь лес переворошим, но ее найдем и увезем силой. А не найдем, то подожжем тут все к чертовой бабушке!

Сказав это, Всеслав развернулся и, не глядя на Георгия, пошел прочь.

– Гош, - раздался испуганный голосок, и из воды показалась очаровательная головка.

– Все в порядке, Валь, - Георгий резко повернулся к ней и бросился в воду.
– Пойдем домой?

Вальсия кивнула и, уцепившись за руку мужа, вышла из воды.

– Чего он хотел?
– она не спеша вытерла волосы и начала натягивать оставленный на берегу сарафан, который опять же подарил ей Антипка.

– Аню ему нужно...
– Георгий задумчиво держал полотенце, прикрывая нагую Вальсию от случайного взгляда.

– Зачем?

– Я же рассказывал...
– отмахнулся Георгий.
– Всех, в ком есть дар, они увозят на базу, говорят, учить будут.

– А на самом деле?

– Учить и будут, - неуверенно ответил Георгий.
– Наверное... Не знаю я точно...

– Нужно Ане рассказать, - Вальсия уже натянула калоши, единственную обувь, которую удалось раздобыть.
– Пошли скорее.

Аня, ожидая возвращения молодоженов и мысленно ругая их всеми словами за задержку, в сотый раз подошла к кастрюле с вареной картошкой. Она все остывала и остывала, внушая неприличную мысль сесть и наесться в одиночку, не дожидаясь безответственных друзей. Ладно, решила девушка, вот выслушаю доклад домовенка, которому просто не терпелось порадовать хозяйку, а потом и покушаю.

– Значица, молодая хозяйка, десять подушек и перину я продал, - Антипка подождал похвалы и заработал поцелуй в щечку. Он зарделся и гордо выпятил грудь.
– Принимай по описи: сметана, горох, муки мешок, сахару пара пачек, колбаска домашняя, Самойловы бычка оприходовали...

Пока он говорил, на столе появлялись продукты. Аня была, конечно, рада такому изобилию, но вот куда девать то, что может просто протухнуть, ума не могла приложить. Опыт подсказывал: ледник надобно было делать...

– Слушай, Баюнчик...
– вдруг спросила она кота, свернувшегося на печи, - а ты в подполе бывал? Там есть что-нибудь интересное?

– Ну слава тебе леший, - лениво откликнулся кот, - просыпается в тебе настоящая хозяйка! Хорошие-то сразу туда заглядывают! А ты почитай месяц тут живешь, а только сообразила!

– Слушай, ты, тварь усатая, - Аня уперла руки в бока, - мне твои нотации до лампочки... Я тебя конкретно спросила: был?

Кот обиженно зашипел, потом по-человечьи безнадежно махнул лапой и пропал.

– Нет, ты видел?
– Аня взглянула на Антипку.
– И чего он обиделся?

– А може просто хотел тебя, неразумную, на правильный путь наставить?
– Антипка вздрогнул от хитрого прищура Аниных глаз и тоже пропал.

– И этот туда же!
– вздохнула Аня и неуверенно покосилась на крышку подпола. Так-то оно так... Давно надо было глянуть, что там, под ногами, пошерстить на предмет картошки, например. Но руки до подпола никак не доходили, да и страшновато, честно говоря, было. Она, хоть и ведьма, но девушка.

– Никто этого только не замечает, - пробурчала она и принялась шарить в шкафу, где лежала свечка.

Лестница, ведущая в темноту, выглядела настолько неустойчивой, что Аня, одной рукой держа свечу, а другой, вцепившись в половицы как в последнюю надежду, осторожно нащупывала ногами каждую перекладину, проверяя ее на прочность. И все-таки девушка не удержалась, когда самая последняя ступенька хищно треснула.

– Что б тебе...
– Аня спохватилась, и последние слова застряли в горле. Негоже проклинать неизвестно кого. Вдруг пострадает неведомый девушке строитель лестницы, хотя понятно же, что она прохудилась от времени и сырости.

Свеча, кувыркнувшись вместе с Аней, потухла, оставив после себя слабый запах парафина. И теперь девушка сидела в полной темноте, с тоской глядя на светлеющий где-то над ее головой квадрат люка подпола.

– И как теперь выбираться?
– голос хоть и дрожал, но Аня старалась говорить громко и твердо, чтобы распугать собственные страхи.

Подпол оказался неприлично большим. Аня охая поднялась и вытянула перед собой руки. В последнее время она научилась неплохо видеть в темноте, но это мало помогало. Здесь чернота была какой-то иной, живой и пугающей. Не обжитой, что ли, совсем не пахнущей человеком. Аня даже усмехнулась про себя: вот дура! Какая картошка? Какие припасы? Кто бы тут хозяйничал и огород садил? Если раньше в охотничий домик кто и забредал, так это чтобы непогоду переждать.