Рассказ «Бежин луг» задуман писателем во время его пребывания в Тургеневе летом 1850 года.

Наблюдая жизнь крестьянских детей, Иван Сергеевич намеревался написать об этом рассказ вслед за «Певцами» и «Свиданием» здесь же, в Тургеневе. Не случайно в черновом автографе «Певцов» после подписи Тургенева им написано: «Описать, как мальчики гоняют лошадей в пустыри на ночь. Огни»10.

А на полях против этого места — знакомое название: «Бежин луг». Но скорый отъезд из Тургенева не дал писателю возможности сразу осуществить свой замысел. Рассказ писался в Петербурге в начале 1851 года и впервые опубликован в февральской книжке «Современника» за этот же год.

С этого времени с неимоверной быстротой стала разрастаться известность Бежина луга.

Очень высоко ценил тургеневские рассказы «Певцы» и «Бежин луг» один из видных представителей револн> ционного движения П. Л. Лавров: «Для живых портретов стоит открыть «Записки охотника» и можно привести множество примеров из «Певцов», «Бежина луга» и т. д., — писал он в 1860 году. — Кто не помнит, например, четырех мальчиков на Бежином лугу?»11

Один из первых русских художников, создавший серию картин на сюжет тургеневского рассказа «Бежин луг», был В. Е. Маковский.

Во втором номере журнала «Нива» (1874 год) была воспроизведена одна из картин. Она называлась «Крестьянские дети в ночном» («Бежин луг»). Ниже шло пояснение: «Это высокохудожественная иллюстрация к одному из наиболее поэтичных произведений И. С. Тургенева… От всей картины так и дышит прелестью летней ночи»12. В этом же журнале (№ 4, 1875) была помещена и вторая картина художника.

«В начале прошлого года мы поместили снимок с картины даровитого московского художника В. Е. Маковского «Бежин луг», исполненный для нас самим автором, теперь спешим приложить новое его произведение на ту же тему, — сообщалось в пояснительном тексте. — Первая картина представляла крестьянских детей, расположившихся на ночлег среди пасущегося табуна в ночном. Прилагаемая в настоящем номере, изображает их на возвратном пути домой. На сереньком фоне рассвета мчится веселая ватага, наперегонки понукая лошадей. Впереди всех — Павел, герой этой повести-поэмы о маленьких людях… Посмотрите, каким неподдельным оживлением дышат эти детские лица! Как старательно обгоняют друг друга мальчуганы-наездники, колотя босыми ногами своих шаршавых буцефалов!.. Дома, в теплой избе ждет их награда за все неудобства «ночного» с его голодухой и холодным утренником, — награда в виде чашки молока с накрошенным хлебом…»13

Одна из картин В. Е. Маковского из этой серии вскоре была увезена в Англию. А случилось это так. Летом 1869 года в Баден-Бадене с Тургеневым познакомился видный английский государственный деятель Чарлз Дилк. Получив от Тургенева рекомендательные письма, Дилк вскоре отправился в Россию, намереваясь написать об этой стране книгу. Из России Дилк вернулся осенью 1869 года и привез с собой картину В. Е. Маковского на сюжет рассказа Тургенева «Бежин луг». Картина была вывешена на видном месте в лондонском доме Дилка.

Бежин луг продолжает приковывать к себе внимание писателей, художников, работников кино и в наши дни. Константин Паустовский Бежин луг относил к числу великих мест Родины: «Такие места наполняют нас душевной легкостью и благоговением перед красотой своей земли, перед русской красотой».

Земляк Тургенева поэт Иван Александров посвятил этому уголку земли русской такие строки:

Гляделись звезды робко в Снежедь, Дремали кони на лугу. Всю ночь, распугивая леших, Горел костер на берегу. Струился дым белесой лентой И уплывал по сторонам. Ребячьи сказки и легенды Мешались с дымом пополам. А у костра, поджав колени, Не опуская добрых глаз, Сидел задумчивый Тургенев И слушал будущий рассказ.

Не обошли вниманием Бежин луг и деятели кино. В 1935 году только что вернувшийся из Америки выдающийся советский режиссер Сергей Эйзенштейн прибыл в село Тургенево и приступил к работе над картиной «Бежин луг». К сожалению, единственная копия фильма пропала во время войны.

В наши дни Центральное телевидение демонстрировало новый документальный фильм, посвященный великому русскому писателю И. С. Тургеневу. Фильм назван «Земля Тургенева». Съемки для него велись и на территории Тульской области. Прошли в кинокартине и кадры, показывающие Бежин луг и его окрестности, а пояснял их чернский краевед В. П. Крылов.

Во время минувшей войны фашистские оккупанты причинили огромный вред и тем местам, где жил и творил великий писатель.

Восстанавливая разрушенное, местные жители проявили заботу и о Бежином луге.

В одно время, правда, над этим литературным памятником нависла опасность. Некоторые малоразборчивые хозяйственники открыли у самой его границы гравийно-песочный карьер. Настойчивое вмешательство общественности предотвратило беду.

Чернским райисполкомом было принято решение, запрещающее всякие разработки возле Бежина луга. А некоторое время спустя Тульский облисполком принял документ «О мерах по восстановлению и благоустройству мест, связанных с жизнью и деятельностью И. С. Тургенева».

Отрадно, что намеченное, хотя и медленно, претворяется в жизнь. Как только наступает весна, школьники под руководством местного лесничества занимаются посадками деревьев вокруг Бежина луга. Правление колхоза имени Тургенева провело некоторые работы: подсев многолетних трав, уборку кустарников, выравнивание площади луга. Но это только незначительная часть намеченных мероприятий.

Каждое лето в одиночку и группами с рюкзаками за плечами в тургеневские места приходят туристы. Они обязательно посещают и Бежин луг, который стал заповедным местом, замечательным литературным памятником.