Ни шлемов, ни доспехов на незнакомцах не было. Простая одежда, простые куртки, короткие плащи, несмотря на повисшую жару, тонкой выделки рубахи из разноцветного шелка. Узкие ленты, вплетенные в причудливо убранные на затылках волосы... кстати, волосы у них были длинные, поразительно светлые, с легким пепельным оттенком, как бывает у зрелых, но отнюдь еще не старых мужей. Лица строгие, суровые, аскетичные. В подтянутых телах ни толики лишнего жира. Походка плавная и грациозная, а движения так легки, что, кажется, они не идут, а буквально плывут по воздуху. И только глаза у них были похожи - раскосые, изумрудные, с тлеющим на самом дне Огнем, способного как согреть, так и безжалостно уничтожить.

Ллер Адоррас только раз взглянул на подходящих, как промелькнувшая ослепительная догадка мигом поставила все на свои места: эти трое ни капли не походили на чужаков с Лиары. Ни лицами, хотя их красота была бесспорной, ни формой глаз, ни, тем более, цветом волос.

В отличие от резко помрачневшего Дракона, которого Белка почему-то так и не тронула.

Он ошалело моргнул, чувствуя необходимость срочно протереть глаза, перевел неверящий взгляд на Таррэна, затем - на Тирриниэля, Элиара. Потом снова вернулся к подходящей троице. Опять посмотрел на Тоаркана. И, наконец, окончательно прозрел.

– Темная Бездна...

– В чем дело, Черные Крылья?
– мощным басом осведомился у сородича первый Дракон. Явно старший. И явно привыкший повелевать.
– Что за шутки накануне Дня памяти? Как эти смертные оказались здесь? Что за глупые обвинения повисли на твоем хвосте? И почему ты остановил Поединок, если в них есть хотя бы доля правды?

– Правда есть, - вместо Тоаркана ответила Белка, бесстрашно выступив вперед.
– Только, боюсь, вам она не понравится.

Ее смерили три презрительных взгляда.

– Тоаркан?
– вопросительно вскинул брови первый.

Тот тяжело вздохнул.

– Я прошу прощения у Старших за это нелепое недоразумение. Никакого Поединка не было и не будет, Мудрейший. Моя вина в том, что вас побеспокоили. Я полностью ее признаю.

– Почему с тобой опять смертные?
– вмешался второй Дракон.

– Почему они снова в Гнезде?
– вступил в разговор третий.
– И почему до сих пор не наказаны за дерзость?!

– Ого, - вдруг громко присвистнула Белка.
– Да ты, милок, похоже, забылся! К твоему сведению, от вашего Гнезда тут осталось одно название и груда оплавленных камней, так что при всем желании назвать его Гнездом - о-очень большое преувеличение. К тому же, ваша Стая бросила его... дай-ка вспомнить... лет, этак, шесть тысяч назад. Поэтому придержи язык и сбавь обороты. Мы здесь потому, что имеем на это полное право. И право это было подтверждено еще тогда, когда ты под стол пешком ходил.

Драконы недобро сузили глаза.

– Право, говоришь? И кто вам его дал?

– Ваша Мать.

– Что?
– опасно тихо прошипел Мудрейший, и на его лице на мгновение проступили драконьи чешуйки.
– Что ты сказала?!

– Что слышал, - хладнокровно отпарировала Белка.
– Хвала небесам, что хотя бы в мужском роде обо мне не отозвался, а то, знаешь ли, устала от вечных ошибок.

– Как ты смеешь говорить о Матери?!

– Смею, - так же холодно прищурилась Гончая.
– Еще как смею. И скоро ты сможешь в этом убедиться.

Таррэн поспешно шагнул вперед.

– Бел, не надо. Ты обещала.

– Эт-то еще что такое?
– вдруг опасно сузил глаза Мудрейший, а его взгляд словно невзначай мазнул по лицу Темного эльфа и стал необычайно напряженным. Особенно тогда, когда на краткий миг метнулся в сторону и зацепился за Тоаркана.
– Брат мой... что происходит!? Почему эти двуногие... ТАК на тебя похожи?!

Белка усмехнулась.

– А ты еще не понял, чешуйчатый?

Таррэн побледнел и вместе с тихо охнувшим Элиаром уставился на своего прародителя.

– Нет...

– Тоаркан и есть тот самый Дракон, который вывел на Алиаре новую расу эльфов, - бесстрастно кивнула Белка, заставив побледнеть не только мужа и зятя, но и самого Дракона.
– Тот, кто рискнул создать из них нечто новое. Тот, кто одарил их очень важным, но проклятым в веках даром. И тот, чья кровь вот уже шесть тысяч лет течет в жилах его прямых потомков... он - Отец. Наш покровитель. Наш истинный Творец. И ваш непредусмотрительный родич, который только недавно понял, что может натворить переданный им Огонь Жизни.

Ллер Адоррас сдавленно охнул.

– ЧТО?!

– КАК?
– отшатнулись Драконы, неверяще уставившись на помрачневшего собрата.
– ТОАРКАН, что это значит?!

Дракон сжал кулаки.

– Ты же сказал... мы же видели... они должны были быть ВСЕ уничтожены!
– у Мудрейшего исказилось лицо, а у двух других Драконов нервно дернулись полы плащей, словно готовые распахнуться могучими крыльями.
– Ты говорил, что прошлое забыто! Ты привел нам доказательства, что это больше не повторится!! Как ты посмел?! Второй раз?!