Сереброкрылый вопросительно взглянул на Мать и странно нахмурился.

– Мудрейшая?

– Они не делали того, в чем их так долго обвиняли, - твердо сказала Белка.
– Вернее, они не могли этого сделать по определению: для вас они были слишком слабы. А для вашей Матери - слабы тем более. Ни один из Ушедших не сумел бы ее уничтожить при всем своем желании. Ведь так, Мудрейшая?

Драконица тихо заворчала.

– Ты закрыла их собой, - продолжила Гончая.
– Закрыла, чтобы сохранить им жизни. Закрыла от Огня своих детей и сделала то единственное, что могла: пробила для них огромный Портал.

– Я не рассчитала сил,– наконец, горько вздохнула Драконица, заставив Драконов ошеломленно переглянуться.
– Огонь вокруг них оказался слишком силен. А у меня уже далеко не те возможности, что были прежде.

– Но Портал был твой?

– Мой,– неохотно согласилась Мать.
– Я же сказала: я не хотела их смерти.

– И вот теперь у меня вопрос: почему?
– наклонила голову Белка.
– Почему ты их спасла? Почему они стали так важны? Для чего тебе понадобилось сохранить им жизни? Именно тогда, когда их... по твоему же приказу!.. всего несколько дней назад так яростно старались уничтожить?

Новый вздох поколебал верхушки скал.

– Это... сложно...

– Что именно?
– сухо уточнила Гончая.
– Сложно понять или сложно объяснить?

– И то, и другое.

– Так, может, я за тебя отвечу? И я поясню твоим детям, почему ты вдруг резко передумала?

Драконица настороженно промолчала.

– Знаешь, - неожиданно хмыкнула Белка, покосившись на ошарашенных Драконов.
– Мне этот вопрос тоже долго не давал покоя. Но когда на сцене появились вы со своей куцей Стаей и когда я вспомнила недалекое прошлого Темного Леса, мне вдруг стала понятна одна простая вещь: оказывается, у вас и Темных эльфов невероятно похожие проблемы. И до боли знакомые способы их разрешения. Кстати, твои детки в курсе, что остроухие не так давно повторили твой эксперимент? И в курсе, что сделано это было по той же причине, по которой ты некогда просила своего младшего сына поделиться с нами своей кровью?

Статуя издала странный звук. Драконы, кажется, окаменели на своих местах, силясь осмыслить услышанное и поверить в то, что дерзкий человечек не лжет.

– Давайте, я вам подскажу, - любезно предложила Белка, когда у них непонимающе вытянулись морды.
– И напомню, что за последние несколько тысяч лет... еще даже до всей этой истории с Тоарканом и моими предками... в Стае начались проблемы весьма деликатного свойства. А именно: у вас перестали рождаться на свет молодые Драконицы. Ваше сокровище. Ваше главное достояние. И ваша единственная надежда на выживание. Почему так случилось, я могу предположить - подобная нелепость случалась не только с вами. Однако озвучивать эти мысли пока не стану: захотите - сами додумаетесь. А пока скажу лишь то, что вам и так отлично известно: Драконы вымирают.

Стая взволнованно зашумела и в едином порыве приподнялась на задних лапах.

– Цыц!
– прикрикнула Белка, заставив их ошеломленно сесть обратно.
– Хотите узнать правду, сидите и слушайте! А тех, кто вздумает мне помешать, самолично подвешу за хвост вон к той скале!

От статуи донеслось приглушенное рычание, но Драконы не услышали: оторопев от подобной наглости, они против воли сложили крылья и опустили хвосты - в голосе Белки было слишком много силы, чтобы они ее не почувствовали. И слишком много нечеловеческой уверенности, чтобы они рискнули обвинить ее во лжи.

– Говори, - наконец, недовольно обронил Сереброкрылый, с трудом успокоив Стаю.

– Молодец, - хмыкнула Белка, снова поворачиваясь к Драконице.
– Так вот, о ваших проблемах... думается мне, ты первая заметила неладное и первая задумалась о том, что будет всего через несколько тысячелетий с вашим видом. Сколько вас осталось? Тридцать? Сто? Двести особей?

– Нас много!
– не сдержавшись, выкрикнул какой-то молодой Дракон.

– Так сколько?
– не обратив внимания на дурака, посмотрела на Драконицу Белка.
– Сколько в этой Вселенной осталось Драконов? И сколько еще в ней осталось Стай, помимо вашей?

Драконица, наконец, тяжело вздохнула.

– Ни одной.

– Что?!
– отпрянул Сереброкрылый.
– Великая, о чем ты говоришь?! Как такое может быть?!

– Вы - последние,– устало обронила Она, вызвав среди Драконов настоящий переполох.
– Самые молодые, беспокойные, но последние... это - правда, дети мои. Других уже не осталось.

– Но... как же так?
– пораженно прошептал Мудрейший.
– Как же так могло случиться, Великая?! Что произошло?! Почему?!!

– У каждого из нас свой рок, - непривычно жестко сказала Белка.
– И для каждого из нас приготовлено свое проклятие. У вас одно, у эльфов другое, у людей третье... вот только ваша Мать не пожелала мириться с неизбежным. И, чувствуя крах своего древнего вида, предприняла отчаянную попытку все изменить.

– Попыток было много,– так же устало признала Драконица.
– Но все они оказались неудачными. Кладки погибали, молодые Драконы не доживали даже до совершеннолетия, гибли юные самки, уходили в никуда молодые самцы... нам нужна была свежая кровь, ты правильно догадалась.