– Слушаю вас, говорите. – Голос немного ожил. В нем появились нотки раздражения.

И тогда подруга выдохнула в трубку:

– Мне холодно…

Я от страха покрылась мурашками, но Наташка только издевательски улыбнулась – ждала реакции Сергея.

Реакция не задержалась.

– Танечка!!! – отчаянно завопил Сергей. – Родная!!!

Наташка от неожиданности подскочила и отключилась. Я зажала уши руками и сиганула под стол.

– Чокнутый какой-то, шуток не понимает…

Подруга была испугана не меньше меня, но пришла в себя раньше.

– О! Ты еще помещаешься под столом? Можно к тебе? Мне наверху одной страшно…

Препираясь, мы не слышали, как вошел Димка.

– Вы что там сидите? – миролюбиво поинтересовался он, присаживаясь на корточки.

Я попыталась ему объяснить, что нам самим под столом тесно, но он не понял.

– Так что вы там потеряли? – спросил он с любопытством.

– Эскперимент! – нашлась Наташка, делая попытку выбраться. – Раньше мы под столом вдвоем не помещались. А теперь – легко. Похудели!

– А на весы встать слабо?

– Еще чего, – проворчала я, следуя по проторенному подругой маршруту. – Они врут. Как ни встану, все одно и то же.

Димка внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Наташку и, вздохнув, заявил, что реклама иной раз говорит чистую правду – у женщин свои секреты. Я поинтересовалась, не имеет ли он в виду секреты старческого слабоумия, но он очень поспешно заявил, что подобного и в мыслях не держал. Наташка сразу же засобиралась домой, и я проводила ее до двери. Когда вернулась на кухню, муж на коленках ползал под столом и внимательно изучал плитки пола и плинтус. Я сделала вид, что ничего удивительного в этом не нахожу. Просто наклонилась и спросила – обед ему подавать туда или, как и раньше, на стол.

Болеть, как правило, надоедает. Особенно если на работе хороший коллектив. Тем не менее, когда состояние здоровья уже не может противостоять необходимости выхода на работу, возникает ностальгия по начальной стадии заболевания. Особенно если запланированный на период болезни объем домашних дел не выполнен. Утро понедельника у меня началось с упомянутой ностальгии, но с началом трудового дня она развеялась как дым. Быть заместителем руководителя – дело хлопотное. На тебя сваливаются не только твои, но и его обязанности. Полдня разгребала накопившиеся бумаги, сортировала предложения по поставке товара, общалась с поставщиками и была несказанно рада маленькому перерыву, позволившему немного передохнуть. Был обеденный перерыв. Коммерческий отдел порадовал здоровым гоготом. Несмотря на прикрытую дверь, причина хохота была ясна: один из менеджеров наведался на товарный склад и оказался свидетелем перепалки кладовщиц: между прочим, подруги с высшим филологическим образованием. Раздор породила ошибка в отпуске товара, случайно обнаруженная и вовремя исправленная. Обвинив друг друга во всех грехах, обе дамы смертельно обиделись, поэтому и обменялись «ярлыками». Нецензурная брань вызывала у них естественное отторжение, поэтому они пустили в ход «рыбьи имена». Одна сквозь зубы обозвала коллегу бельдюгой, вторая, не особо мешкая, отозвалась простипомой.

Телефонный звонок застал меня на пороге товароведческого отдела. Довольная Наташка сообщила, что в Багдаде все спокойно, обстановка развивается нормально, несмотря на имевшиеся осложнения. Вопрос с отъездом решен положительно. И передала привет тете. Информация порадовала.

В отделе шла дегустация прибывшей партии товара. Иными словами, за столом сидели два товароведа и, с аппетитом наворачивая бульончик из осетринки, костерили эту несчастную рыбу почем зря. Рядом стоял представитель поставщика кавказской национальности и, меняя цвет лица от свекольного к розовому и наоборот, с пеной у рта доказывал, что качество рыбы – выше всех мировых стандартов. Я было попятилась к выходу, но девчонки замахали руками и завопили, что есть разговор. Поставщика выставили: обед – святое дело. Выяснилось, что партия из Дагестана наверняка контрабандная. Документы вроде в порядке, но затарена не по ГОСТу. Брать опасно. Пробуя импровизированную вкусную уху, я печально отметила, что ремонт товароведческой обители слишком уж затянулся. Временное помещение, куда переселили товароведов, никуда не годится – хуже подвала. Пол как батут. Загремишь эдак с табуреткой в подвал – как на скоростном лифте! Хорошо, что девчонки в этой конуре почти не бывают. Свезли сюда оборудование…

На всякий случай я пересела на низенькую скамеечку ближе к выходу и сосредоточилась на угощении. Только поэтому и не поняла, что случилось: раздался оглушительный визг, и через меня, как через спортивный снаряд, «козел» называется, сиганула вначале одна дегустаторша, а следом и вторая. Крепко сжатые кулачки, отметившись на моей согнутой спине, дважды вписали мою физиономию в тарелку с супчиком. Я поняла, что, во-первых, сыта по горло, а во-вторых, очень удачно надела сегодня черный свитер. Мне редко так везет. Не могу сказать, что очень испугалась, поскольку аккуратно поставила тарелку на пол, промокнула лицо платком и только потом оглянулась. Благодарить за угощение было некого. Помещение оказалось пустым. Мысль о теракте, подготовленном обиженным поставщиком, просто не пришла в голову. Девицы вернулись довольно быстро, я только-только решилась встать. Дверь приоткрылась, и в нее просунулась физиономия одной из девчонок, Веры. Скользнув по мне мимолетным взглядом, она уставилась на стол. Ничего особенного там не было – естественные остатки трапезы. Войти не решалась, но выхода у нее не было. Он был только там, где вход. Очевидно, мое присутствие придало ей смелости. Она выдавила из себя: «Извините…» Пробиравшаяся следом Вика пришла в себя быстрее, поскольку раздраженно обругала все руководство фирмы и затянувшийся ремонт их помещения. Постепенно выяснилась и причина переполоха. Верочка достала из шкафчика бумажный пакет с сушками к чаю и щедрой рукой высыпала их на стол. Вместе с мышью, обалдевшей от счастья в окружении большого товарного запаса. Думаю, что, отбегая на заранее заготовленные позиции, она очень недоумевала – жила в пакете, никого не трогала… Трагикомедия завершилась с появлением в дверях бесстрашного сына кавказского народа, запыхавшегося в попытке спасти беспомощных девушек от любой опасности. Беспомощные девушки колотили чем-то похожим на скалки по полу, стенам, шкафам каморки, а заодно и по оборудованию, вызывая неописуемый шумовой эффект и доказывая этим, что русские женщины в состоянии постоять за себя сами.

Возвращаясь в кабинет, я услышала деловой гул голосов менеджеров коммерческого отдела. Один из них по телефону вежливо просил кого-то больше не звонить, поскольку этот номер принадлежит не больнице, а рыбному моргу. Нормальная рабочая обстановка.

Во второй половине дня появился мой руководитель. Все правильно. Он моложе меня на десять лет. В таком возрасте тяжело просыпаться утром.

– Я тут без тебя замотался, – укоризненно бросил он мимоходом, пролетая в свой кабинет.

Закинув натренированным движением папку на свой внушительный стол, влетел ко мне и бесцеремонно распахнул дверцу шкафа. Как всегда, не ту. Проворчал что-то и быстро исправил ошибку. Дело в том, что в дверцу было вмонтировано зеркало. Для деловой женщины несолидно отводить ему доступное взгляду посторонних место. Достав из кармана галстук, шеф быстро натянул его на шею, поправил воротничок рубашки и пригладил волосы. После этих манипуляций лицо и движения руководителя приобрели солидность.