– Начнем с вас, – ткнула сарделечным пальцем в хрупкую девушку Валентина. – Чего страдаем?

– Мы… я… – пролепетала девушка. Но потом набралась смелости и отчетливо проговорила. – У нас проблема. Моя кошечка все время царапается. Я уж и так пробовала с ней договориться и эдак, а она все равно царапается.

– Ой, гос-с-с-спыди, проблему нашла! – с осуждением помотала головой Валентина. – В следующий раз она тебя царапнет, а ты ей все когти вырви – да и все!

– Как это?! – ужаснулась девушка. Да и остальные члены кружка передернулись.

– Да обыкновенно! – фыркнула Валентина. – А чего, смотреть на этих кошек, что ли?

– Господа, – решил разрулить ситуацию Иван Михайлович. – Валентина… э-э… наш приглашенный эксперт… она имеет в виду операцию «мягкие лапки», то есть удаление когтей операбельным путем.

Господа неодобрительно загудели.

– Но, господа! Но… – пытался перекричать всех Иван Михайлович. – Но я категорически против этого!

– Еще бы, – надменно фыркнула дородная дама, которая хотела пригласить Ивана Михайловича в няньки. – Там же коготь убирают вместе с фалангой.

– Не велика беда, новый вырастет, – легкомысленно махнула рукой Валентина. – Зато царапаться не будет.

– Да, – согласилась дама. – При неудачной операции может вырасти новый. Но это ж такое мучение для животного.

– И еще, я слышала, – подала голосок хозяйка царапающейся кошки. – Я слышала, что у кисок потом страдает психика. Потому что когти – это их главнейшая защита.

– И вы правы! – вставил свое слово Иван Михайлович.

Но его мало кто слушал.

– А, по-вашему, – кричал мужчина с седенькой бородкой, обращаясь к Валентине. – Надо наплевать на психику, на нервную систему и вообще на всю физиологию кошки в целом, да?

– Да, – кивнула Валентина. – Кошка нужна, чтоб мышей ловить. А ежли она этого не делает, так и не фиг даром харчи хозяйские жрать. Я бы этих кошек!..

– Позвольте! – никак не унимался все тот же мужчина. – Моя Бриллианта свои харчи ест совсем не даром. Я за ее котят столько получаю, сколько мне на работе не платят!

Валентина вся напружинилась.

– За котят? – Она недоверчиво повернулась к Коровину. – Во врет, да?

– Нет! – топнул ногой Иван Михайлович. – Он не врет! Его киска чемпион самых высоких рангов, и котята стоят тысячи!

– Позвольте поправить, десятки тысяч, – скромно потупил взор дядечка.

– Вот! Десятки тысяч! – кивнул Иван Михайлович и снова обернулся к Валентине: – А вам бы, уважаемая, надо посидеть и послушать! А не орать тут раненой бегемотихой!

Но Валентина никак не могла поверить.

– Это чего ж, за обычную кошку… десятки тысяч?

– Не обычную! – не согласился дядечка. – А очень даже породную! Такая порода в нашей стране большая редкость. Вот и котята стоят так дорого.

Валентина выпрямила спину, будто проглотила лом, побледнела и некоторое время не могла вымолвить ни слова. Этим Иван Михайлович и воспользовался.

– Дорогие мои, – торопливо проговорил он. – Я надеюсь, вы все сразу же поняли, что наша Валентина это вовсе никакой не эксперт, а специально обученный нами человек. Которого мы специально, да, я не побоюсь признаться, специально пригласили, чтобы проверить ваши знания! Я вами доволен!

– Михалыч… – повернулась к нему Валентина, – а ну, расскажи мне…

– А сейчас, – совсем быстро затараторил Иван Михайлович, – сейчас мы с вами попрощаемся до завтра! Потому что мне надо проводить нашу гостью!

– Не, погоди, Михалыч… – никак не хотела провожаться гостья, однако Коровин буквально из последних сил вытолкал ее за двери.

– Вы! Вы просто… из-за вас меня выгонят с работы! – вытаращив глаза, зашипел он. – Немедленно пойдемте отсюда! Чтобы я вас здесь…

– Не шелести, – поморщилась Валентина и, взяв Коровина под руку, поволокла его из Дворца Культуры.

Иван Михайлович вовсе не собирался на виду у всех идти под ручку с этой халдой, он беспокойно оглядывался, пытался вырвать руку и тормозил пятками, но Валентина этого вовсе не замечала.

– Ты мне честно скажи, – задумчиво разглядывала даль женщина. – И вот прямо за кошек большие деньги дают?

– Дают! – ответил Иван Михайлович затравленно. – Только вы на это потратите еще больше… Да отпустите же меня, в конце-то концов!

– Не шути так, – покачала головой Валентина. – Не смеши меня! Кошки плодятся как тараканы, за это деньги не платят. И вообще! Вот что за упырь! Я ему почти открыла свою давнюю мечту про свое маленькое такое частное предприятие, а он прямо все на корню загубить хочет. Ух, гад, убила б!