– Мария Адамовна, а разрешите мне? – вдруг поднялась Татьяна, еще один член клуба.

– Давайте, – махнула рукой Мария Адамовна.

Татьяна подошла к женщине, приветливо улыбнулась и слегка пожала плечами:

– С ума сойти. Сто лет не видела таких красивых женщин! Я вам просто завидую.

У Марии Адамовны тут же улучшилось настроение.

– Вот! Ну вот же! – радостно воскликнула она. – Ну ведь можем же, когда хотим!

– А она тоже сказала, что вы женщина, а надо было про мужука, – напомнила вредина Анна Никитична.

– Не важно. Главное, что такой комплимент будет радовать и мужчину и женщину! – назидательно пояснила Мария Адамовна и вдруг замахала руками. – Нет-нет-нет, Витольд Васильевич! Вы можете не стараться! Я знаю, вы умеете делать изумительные комплименты. И еще раз напоминаю – я замужем! И муж мой работает совсем рядом. Не надо эксцессов.

Муж работал рядом, но сегодня он тоже проводил свое занятие со скрипом. А все началось с безобидной, казалось бы, реплики Барановой Натальи, владелицы четырех кошек и двух котов, девушки молоденькой и весьма крупной.

– Иван Михайлович, – хитренько улыбалась она. – А правда, что наша новенькая теперь живет с вами?

– Ч…что-о?! – не ожидал такого камня в спину несчастный Коровин. – Да… да как вы смеете?! Это ж надо такое придумать! Немедленно извинитесь.

– Я, конечно, извиняюсь, – дернула плечиком Баранова. – Просто мне это сама Метелкина сказала. Скажу ей, чтоб не врала.

– Слушаете всяких Метелкиных, а страдает, между прочим, репутация девушки! – принялся читать мораль Иван Михайлович. – Я уж про свою молчу, каждый учителя хочет обидеть.

– Чья репутация? – округлила глаза Баранова. – Акулины, что ль? Ха! Да она сама себе придумает любую репутацию! Она ж чего мне наплела, будто бы вы сами моете ее Елизавету, и у вас это классно получается. Будто она спит в комнате вашего сына, и вы лично бегаете за кормом для кошки. А еще она сказала, что очень скоро станет звездой, а вы вообще станете воспитателем ее кошки. Потому что с Елизаветой ей сидеть некогда, а вы…

Все члены кружка «Пушок» теперь с интересом слушали, что же еще наплела Барановой какая-то Метелкина. Иван Михайлович медленно, но верно терял краски лица. Вроде бы все на самом деле так, но уж как-то… И потом, он совсем не хотел становиться личным воспитателем Елизаветы. У него были несколько иные планы.

– Погодите, – прервал он бурный поток повествований. – А… а кто это – Метелкина?

– Так новенькая наша! – вытаращилась Баранова. – Я ж сама ее сюда и притащила. У нее еще кошка Елизавета.

– Метелкина… это… Кукла, что ли? – сообразил наконец Коровин. – Кукла Метелкина?

– По паспорту она и вовсе Акулина, а не Кукла никакая, – фыркнула Баранова. – Это она сама себе такую кличку придумала! Очень не хотелось Акулиной быть. Кукла! Тоже мне!

– И она… она все это… вам рассказывала? – теперь уже обдало жаром Коровина. Он отчего-то вдруг сразу вспомнил рассказ про ресторан.

– Ну да, она мне все время звонит. И рассказывает. А что – это правда? – У Барановой опустились уголки губ. – Я думала, она врет.

Иван Михайлович не знал, как выкрутиться. Но… сама Баранова ему и помогла.

– Вот я всегда говорила, нельзя никому помогать! Вы им поможете, а они вам…

– Правильно! – быстро сориентировался Иван Михайлович. – Ведь как просила! Связи, знакомства! А у меня сын в модельном бизнесе. Ну и помог, по сердечному зову, так сказать… А тут она меня уже и в няньки к своей кошке хочет. Ну насколько оскорбительно!

– А я бы тоже хотела… вас нянькой, индивидуальной, к своей кошке, – вдруг подала голос очень почтенная дама. Коровин даже не знал, как ее зовут. Дама как-то раз произнесла свое имя, а он не расслышал и переспросить такую особу не решился. – Хотела бы. И платила бы ничуть не меньше, чем вашему сыну в этом агентстве, знаю я, сколько им платят. Однако… коли вы уж считаете это настолько оскорбительным…

– Нет, ну погодите, – мгновенно передумал Иван Михайлович. – Я ж про вас-то… Нет, ну я бы… это ж смотря у какой кошечки в няньках. И потом, ведь что обидно, там-то мне никто денег не платит. И никогда не собирался платить.

Как отреагировала почтенная дама, было непонятно, она просто монотонно кивала головой, и Иван Михайлович, грешным делом, решил, что дама просто задремала. Ну и пусть себе отдохнет, кто знает, может быть, совсем скоро он станет зарабатывать больше своей жены и станет наконец настоящим главой семейства.

– Я подумаю, – вдруг снова «ожила» дама. – И буду иметь вас в виду… если когда-нибудь сама… сильно разбогатею.

Интерес к этой особе у Ивана Михайловича тут же погас. У самой, главное, денег нет, а туда же – в няньки его нанимает! Нет, день сегодня совершенно не задался!