И при этом она не возбуждала Егорова. Вот ну ни капельки. Вызывала восторг – да. Чувство преклонения перед красотой. Желание смотреть снова и снова, крутить запись со всех ракурсов. Но вожделеть ее? Это казалось все равно, что испытывать влечение к античной статуе. Егоров усмехнулся – женщина должна быть женщиной, живой и естественной.

Последние четыре месяца он в этом плане сидел на «голодном пайке» – после громкого разрыва с Анечкой Белоус, о котором за спиной у главного пушкаря палубы болтали все кому не лень, он как-то разочаровался в дамах, впрочем, заранее зная, что это пройдет и особо не беспокоясь.

Раз восемь или девять он брал часовой пропуск на «палубу роз» и сбрасывал там напряжение, не особо, впрочем, выбирая тех, с кем это делал.

А сейчас ему предстояло потратить на развлечения целые сутки. Егорова передернуло. Он не относился к любителям постельных марафонов, он бы предпочел вместить в двадцать четыре часа и ухаживание, и поцелуи в романтичном месте, и секс, и легкую беседу, и совместный сон.

Но «палуба роз» предполагала совсем другой формат.

Поэтому в конце концов Егоров все отпущенное ему время просидел в маленьком казино при самом дорогом борделе «Загнанный конь», опустив в блек-джек вначале концертмейстера со второй палубы, а затем заместителя начальника полиции «Королевы Александры».

– Ты карты считаешь! – возмутился после очередного проигрыша полицейский, громадный рыжий осетин. – Зачем я сел играть против пушкаря?

– У нас сдача идет с шести колод, – хладнокровно ответил Егоров. – Причем не более пяти сдач с одного замеса.

Но в чем-то его партнер по игре был прав. Главный пушкарь четвертой палубы учился своей специальности четырнадцать лет, из них двенадцать – просчитывая ежедневно в уме множество уравнений. А затем еще восемь лет был пушкарем на «Королеве Александре», пройдя через шесть больших сражений, каждый раз – с повышением, и каждый раз – за дело.

– Ну и торчи тут один, – обиделся осетин.

В самом деле, никто больше так и не подсел играть к Егорову. Пара финнов лениво кидали фишки на рулетке, четверо узкоглазых сибиряков поминутно ссорились, бросая кости.

– Будете играть против казино? – поинтересовался маклер.

– Я, может, и дурак, но не настолько, – усмехнулся Егоров.

Ему был сорок один год, и он давно убедился, что играть против хозяина у него дома – дело бессмысленное. Это все равно, что устраивать плановую ревизию на палубе Егорова – никто ничего не найдет, гарантировано.

Дареные сутки подошли к концу, полторы тысячи кредитов, которые Егоров собирался спустить, превратились в пять с половиной, и на них на тверди уже можно было купить неплохой трехместный скутер или средненький полноразмерный флаер.

Сергей заглянул, скорее, по привычке, в свою огневую рубку – там Гогадзе штудировал учебник по газовой баллистике в безвоздушном пространстве, делая пометки в конте.

«Надо было раньше ему строгача влепить, – подумал Егоров. – Так, глядишь, из хорошего спеца вырастет в отличного, я еще и гордиться им стану».

До смены оставалось одиннадцать часов. Сергей вернулся к себе, лег в постель, и пристегнулся – в отличие от большинства офицеров, тоже имеющих личные каюты, он всегда соблюдал предписания Устава для боевых судов на рейде – и мгновенно уснул.

Проснувшись, Сергей сразу почувствовал: что-то не так. Маршевые двигатели гудели как обычно, но не было привычного чуть слышного присвиста ускорителей – а ведь он точно помнил, что по штатной схеме «Королева Александра» еще минимум неделю должна разгоняться для того, чтобы войти в гипер. Их судно было не самым быстрым во вселенной, зато одним из самых мощных.

Егоров включил конт на внутренний прием и удивился еще больше, не увидев ни матерной переклички механиков на их частоте, ни болтовни обслуги – ничего.

Сергей открыл сейф. Внутри лежал плазмаган с десятком насадок, несколько парализующих гранат и старинный револьвер с серебряными накладками, подаренный отцом, которому в свое он достался от деда – по семейному преданию, это оружие вручил их далекому предку лично Щорс в тысяча девятьсот восемнадцатом году.

После секундного размышления Егоров выгреб из сейфа всё. Плазмаган – вещь хорошая, но зависит от главного реактора: если его кто-нибудь умудрится вырубить, б ольшая часть носимого оружия на «Королеве Александре» станет бесполезной, а в револьвере было шесть патронов, каждый из которых легко мог пробить стандартную квазиброню, не рассчитанную на механические повреждения серьезнее ножевого удара.

Включив еще раз конт, Сергей вновь убедился, что внешняя сеть упала. Внутренняя работала с перебоями – пару раз удалось зацепиться за камеры в огневой рубке и в центральном отсеке палубы.

В огневой, прихлебывая что-то из большой яркой бутыли, сидел Гогадзе. На коленях у него был плазмаган с боевой насадкой. Егоров отметил, что все люки задраены, а на консоли мигает оранжевая лампочка – значит, Гоша врубил оповещение об опасности по классу два, соответствующее происшествиям масштаба бунта на корабле или эпидемии.