- Капитан упоминал про Тень, - я решил, что нужно узнать много больше информации, пусть даже недостоверной.
– Кто это?

 - Вы! Да, именно вы. Но только он похож на вас, хотя сейчас я и отличаю вас от него. Он - воплощение того зла, которое накопилось у вас. Не знаю почему, но он убивает местных жителей ни за что. Многие не видят разницы между вами и ним – поэтому и пытаются убить первого из вас, которого встретят.

 - А полиция со странными зрачками?

 - Это уже жертвы Герда. Он почуял в вас угрозу, поэтому и бросает много сил на ваше уничтожение. Вот только вы с ними довольно удачно расправляйтесь.

 - Это точно. Кстати, доктор, почему пассажиры автобуса и военные не присоединились ни к Морене, ни к Велиалу?

 - Точно сказать не могу, но думаю, что это из-за той войны, что развязал потомок Герда. В этот раз почему-то души не попали ни к кому - вот и ездят по ночным дорогам. Ну, военных, думаю, теперь поглотил Герд.

 Даже не могу представить, что сейчас чувствуют те ребята и капитан. Это равносильно плену во враждующей армии: избиение, принудительные работы, голод, болезни, допросы. А ведь наверняка стали на сторону врага, даже не успев понять это. Такое и врагу не пожелаешь.

 - А во сколько меня привезли сюда? И кто?

 Надо было возвращаться к реальности и действовать дальше, пока вся деревня не стала за мной бегать с вилами и факелами.

 - В поликлинике вы оказались около семи утра. Девушка какая-то. Привлекательная, рыжая, в армейской одежде. Оставила вас здесь, а сама уехала, как сказала, за какими-то вещами, вернется сюда в шесть часов вечера. Кстати, просила вас заехать к ней. Ее дом прямо по дороге, что ведет от остановки к домам, до конца прямо, затем последний дом направо. И сказала еще, что машина ваша стоит у входа, здесь.

 Доктор положил на стол ключи от моей машины. Нашлась-таки? Интересно. Не подстроено ли все это: капитан, девушка, доктор? Возможно, вполне возможно. Сейчас в голове и без этого «каша». Надо бы разузнать про эти Котельники, а вечером заехать к незнакомке. Надеюсь, что в этот раз все обойдется без «сюрпризов», как это бывает по закону подлости.

 - О боже!
– закричал доктор, держа руку на сердце.

 Я подбежал к окну. За окном, рядом с распластавшимся трупом амбала, стояла та самая старуха, которая орала проклятья в мой адрес на всю улицу, и пялилась на нас своими бешеными глазами. Опять проклинает меня? Один раз уже пробовала - Пожиратель не стал убивать, так как ему кто-то приказал оставить меня в живых. Только кто? Марена, Велиал или же его ученик, Герд? Зачем кому-то из них меня защищать? Ведь кто-то из них послал ко мне в номер полицейских-оборотней. Вот так всегда: пытаешься найти ответы, а находишь еще больше вопросов. И так за всю мою службу с следственном отделе.

 - Она... Она убьет нас!

 В подтверждение слов врача старуха показывала на нас пальцем и что-то кричала на том же непонятном языке. Только теперь слова были иные и отличались от тех, что звучали в ту ночь. Не думаю, что смысл чем-то отличался. До сих пор ведь хочет моей смерти, только сейчас я мог подставить под удар доктора. В другой ситуации мне было смешно, если кто-то сказал бы, что спятившая старуха способна убить следователя ФСБ. После встречи с Пожирателем как-то не очень смешно. Вряд ли она вызовет его снова, но кого-то еще точно подошлет ко мне. И, кажется, я знаю, кто будет следующими.

 - Знаете тех людей?
– я указал доктору на пятерых тридцатилетних мужчин, приближающихся к зданию.

 - Да... Они убьют нас!

 Похоже на правду. Выглядели они как обычное деревенское быдло, без конца употребляющих спиртное: одеты кто в спортивное, кто в кожаную одежду, джинсы и штаны рванные, обувь давно поношенная, у троих кожаные кепки на голове. Больше всех внимание привлекал, судя по всему, главарь этой шайки: рост не меньше ста восьмидесяти, по телосложению, кажется, боксер, трехдневная щетина на лице, под левым глазом шрам, подстрижен «под насадку», на голове черная кожаная кепка, одет в грязный и местами рваный спортивный советский костюм, обут в старые галоши. Зрачков, как у тех полицейских, я не видел на них - пуленепробиваемых зомби и оборотней быть не должно. Хотя... внешность очень обманчива. Лица у всех красные: видать, старушка наняла или контролировала пьяниц во время их очередного застолья. Значит, алкоголь мне будет только на руку: в состоянии алкогольного опьянения координация ухудшается.

 В очередной раз показав на меня пальцем, старуха закричала опять что-то непонятное. Одно я понял точно - это сигнал атаки. Можно сказать и штурм, но сомневаюсь, что пятеро пьяных гопников предпримут хоть что-то, похожее на действие полиции или спецназа.

 - Стойте здесь и не уходите!
– скомандовал я, уходя в коридор.

 Обидно, что «Береты» нет поблизости. Капитан мог вполне ограничиться угоном моей машины, но он решил еще и обезоружить. По крайней мере драться будет чуть интереснее, чем с двумя малообученными и одним старым ментами. Я вышел из палаты, посмотрел по сторонам - никого. Слева тупик, справа находились еще девять палат и выход на лестничную площадку. На стене около двери выхода висел план эвакуации на случай пожара. Если ей верить, то на этаже всего по десять комнат. Один плюс - обойти меня не удастся. Так, я сейчас на третьем этаже. Лестничная клетка выглядела еще хуже, чем мотель в первый день моего приезда: стены обшарпаны, ступени лестницы во многих местах готовы вот-вот рухнуть от шага, железные двери заржавели, лампы здесь как будто и не висели, площадка освещалась небольшим солнечным светом, проходившим через небольшое окно без стекла.

 Налетчики не заставили себя долго ждать: с первого этажа послышались нецензурные выкрики, топот и звуки, издаваемые при спотыкании о ступени. Видать, ребята «в стельку» пьяны, раз дали себя обнаружить так быстро. Но, как я и говорил, алкоголь в деревенских жилах мне только на пользу. Не думаю, что они попрут напролом впятером, но необходимо подняться хотя бы на этаж. Вот только доктору грозит опасность, если я уйду. И оружия нет, даже ножа. В углу лежала старая монтировка. Серьезного оружия из нее не получится, но это куда лучше обычных кулаков. Подобрав монтировку, я побежал наверх. Одна из ступеней не выдержала и рухнула, издав громкое эхо на весь лестничный пролет.