Колька посмотрел на стол. Никаких яблок не было.

Глаза у Кольки сразу стали, как у сонного окуня, — скучные и мутные. Он думал. Санька терпеливо ждал. Вдруг глаза у Кольки заблестели. «Начинает соображать», — подумал вожатый.

— Смотри! — весело воскликнул Колька. — Кто-то привязал на балконе за нитку корку хлеба. Воробей летает, а никак не клюнет.

Зойка моментально сорвалась с места, да и Саньке интересно было понаблюдать, как воробей нацеливается и старается таранить клювом корку хлеба, но её ветром всё относило в сторону и воробей промахивался.

Зойка смеялась и хлопала в ладоши.

— Чему ты радуешься? Воробью холодно, и он голодный. Принеси горсточку пшена.

Зойке сразу стало жаль воробья, она побежала на кухню и принесла крупы.

Санька встал на подоконник, открыл форточку, высыпал пшено на балкон, и на жёлтые крупинки сразу налетели воробьи.

Санька спохватился:

— Хватит смотреть! Повернись спиной к воробьям и решай задачу. А ты иди к своему столу. — Он положил на лист бумаги восемь маленьких картонных кружочков. — Видишь? Восемь ягод. Две ягоды склевал воробей. Сколько осталось?

Колька быстро сосчитал:

— Шесть.

— Правильно. А если из восьми яблок мальчик взял два? Сколько осталось? Ну!

Колька думал. Санька ждал. Зойка застучала карандашом по столу: тук-тук-тук, тук-тук-тук! Потом начала шипеть:

— Ш-ш-есть, ш-ш-есть!

Санька рассердился:

— Не подсказывай. Сам сообразит.

— Шесть, — сообразил Колька.

Санька скоро устал и подумал: «Как это не надоест Лидии Семёновне каждый день заниматься с такими неграмотными учениками и как она может быть всегда весёлой и терпеливой?»

В самом деле, как научиться быть терпеливым и как заставить Кольку полюбить арифметику, а Зойку — чистописание?

В воскресенье Зойка пришла на горку с новыми санками. Санки были ярко-голубые, и полозья у них блестели, как серебряные. У Кольки санки были старые. Ему всё доставалось от старшего брата. Брату покупали новую форму, и он носил её до тех пор, пока не вырастал, а потом эту форму перешивали для Кольки. Даже ремень и портфель ему доставались от брата. Вот только ботинки покупали всегда новые, потому что, как говорила мама, ботинки на мальчишках горели.

Во дворе царило веселье. Малыши, повизгивая от удовольствия, скатывались на куске фанеры с маленькой ледяной горки. Ребята постарше катались на санках с большой горы. Обе горки одна от другой были отделены снежным барьером. На катке старшие ребята играли в хоккей.

Колька увидел, как Зойка съехала с ледяной горы и ткнулась в сугроб обеими руками.

— Эх, ты, править не умеешь, давай научу, — предложил он.

Колька и Зойка взобрались на вершину горы и дождались своей очереди. Колька сел впереди и натянул верёвочку, как вожжи. Зойка уцепилась за него сзади.

— Санька, Максимка, смотрите, как мы поедем! — крикнула Зойка.

Максимка стал карабкаться на снежный барьер. Санька в это время разыграл хоккейную комбинацию, передал шайбу Женьке, и тот загнал её за черту поля. Санька оглянулся.

Он увидел, как на снежном барьере мелькнул синий шарф Максимки и куда-то провалился, как Колька и Зойка отделились от верхней площадки и стремительно понеслись вниз. Было ясно, что Максимка съехал со снежного барьера и его сейчас настигнут Зойкины санки. «Беда», — мелькнуло в голове у Саньки. «Беда!..» — сигналило в его мозгу и в сердце.

Санька молниеносно перемахнул через снежный барьер и увидел, что Максимка барахтается на скользком льду, пытается подняться, но не может. Санька в одно мгновение распластался на дорожке перед Максимкой и зажал его голову в своих руках.

Колька тоже видел, как скатывался Максимка на ледяную дорожку. Он попытался тормозить, но санки не держались на гладкой, как стекло, горке. Тогда Колька свалился на бок и, не выпуская из рук верёвочки и не снимая ног с санок, стал тормозить всем туловищем, но санки неудержимо скользили вниз…

Зойка закричала так, что все ребята подбежали к горке.

Удар пришёлся по Саньке.

Он вскочил на ноги, осмотрел Максимку и отряхнул с него снег.

Максимка был невредим, он плакал, но не от боли, а от испуга.

Санька стоял весь в снегу, без шапки. В голове у него гудело. Он приложил ладонь к вихру — между пальцами показалась кровь.

У Кольки во всю щёку пылала ссадина.

Через пять минут Нил Палыч уже вёз Саньку и Кольку на такси в поликлинику.