Вооруженная бейсбольной битой Инга увлеченно громила компьютеры, офисное оборудование, стеклянные перегородки, в общем, все, что подворачивалось под руку. Звон разбитого стекла, вспыхивающие мониторы и победные крики девушки заставляли вздрагивать лежащих на полу людей.

Близнецы же спокойно проследовали в глубь банка, к сейфу, и вскоре оттуда раздался негромкий хлопок.

Мохаммед, стоящий над обезоруженным охранником, посмотрел на часы:

– Минута!

Сработавшая сигнализация и камеры слежения, которые транслировали налет на экраны ближайшего участка, не оставляли сомнений в том, что к банку наверняка уже мчатся полицейские.

– Сорок секунд!

– Лежать, сволочь!

Молоденький Миша посмотрел в зал и прикрикнул на пошевелившегося старичка. Мохаммед с удовлетворением заметил, что робкий юноша начал получать удовольствие от своих обязанностей. Быть сильным нравится всем. Даже записным слабакам.

– Двадцать секунд!

Молчаливые близнецы быстро проследовали к порталу с мешками в руках.

– Уходим!

Глеб спрыгнул со стойки и исчез в вихре следом за близнецами, за ним ушел робкий Миша, следующей – добившая последний ксерокс Инга, воинственно размахивающая битой.

«Непредсказуемая сучка, – покачал головой Мохаммед. – Для нее все это – просто игра».

Негр бросил в зал дымовую шашку и, улыбнувшись приближающимся сиренам, шагнул в портал.

Муниципальный жилой дом

Москва, Севастопольский проспект,

28 сентября, четверг, 17.45

– Мы прерываем нашу передачу ради экстренного сообщения, – голос диктора «Тиградком» был традиционно сух, но волнение ощущалось. – Несколько минут назад пресс-служба Великого Дома Чудь распространила заявление с требованием к Темному Двору о выдаче Сантьяги. Орден обвиняет комиссара в распространении запрещенных заклинаний, настаивает на его аресте и формировании комиссии Великих Домов. Одновременно появилась неподтвержденная информация об отстранении от должности мастера войны Франца де Гира. Официальной реакции Темного Двора пока не последовало, и весь Тайный Город без преувеличения с трепетом ожидает ответа навов. Будет ли большая война?..

Кортес выключил приемник и задумчиво побарабанил пальцами по рулевому колесу.

Связано ли обвинение Сантьяги с убийством Богдана ле Ста? Скорее всего да, а это значит, что комиссия Великих Домов может добраться и до наемников. Возможно, даже предъявит обвинение в соучастии. Подобная перспектива на фоне весьма вероятной войны между Великими Домами не вызывала особой радости, и здравый смысл подсказывал Кортесу, что необходимо отправиться в небольшой отпуск, подальше от суеты Тайного Города.

На другой чаше весов лежали дорогостоящий браслет фаты Мары и, как это ни странно, Сантьяга. Кортес отдавал себе отчет в том, что если его догадка справедлива и преследование комиссара берет свои корни в истории с Богданом ле Ста, то он, Кортес, единственный, кто в настоящий момент идет по правильному следу. Если смерть командора войны была провокацией, то организовать ее могла только Кара. И поскольку комиссар наверняка скроется из города, он, Кортес, обязан поддержать Сантьягу и довести дело до конца.

Наемник припарковал «Навигатор» у нужного подъезда и вышел на улицу.

Дверь открыл румяный мужчина, лет шестидесяти, с веселыми голубыми глазами.

– Вам кого?

Сидящий у него на руках полненький карапуз громко агукнул, подтверждая вопрос, и Кортес улыбнулся:

– Добрый вечер, Варвара Ильинична дома?

– Дома.

– Я хотел бы с ней поговорить.

– Варя, – обернувшись, крикнул мужчина, – это к тебе! Проходите. – Он посторонился, пропуская наемника в квартиру. – Только вы извините, если будет шумно, – дети оставили на вечер внука, так что у нас небольшой бедлам.

– Ничего страшного, – снова улыбнулся Кортес. – Сколько ему?

– Годик.

– Я люблю детей.

– Неужели? – Из кухни появилась старушка с приятным добрым лицом и голубыми волосами.

– Честное слово, – спокойно ответил Кортес.

Было видно, что, хотя старушка никогда не изменяла давно выработанному доброжелательному стилю поведения, для наемника она решила сделать исключение. В ее голосе проскользнули очень холодные нотки:

– Проходите в кабинет.

Кортес направился в указанную комнату.

– Петя, не думаю, что это надолго, – услышал он за спиной голос старушки, – побудь пока с Никитой, а когда я освобожусь – будем его кормить.

Дверь в кабинет закрылась.

– Я узнала вас, – буркнула Варвара Ильинична, присаживаясь в стоящее у письменного стола кресло, – но не ожидала увидеть здесь.

Старушка с голубыми волосами была старым, опытным магом и обладала чрезвычайно редким даром: Варвара Ильинична чувствовала силу колдунов. Она могла со стопроцентной точностью оценить магические способности кандидата меньше чем за минуту. Причем любого кандидата: чела, чуда, люда, шаса… для старушки был безразличен генетический статус исследуемого объекта. Не обладая другими сильными способностями и не стремясь их развивать, Варвара Ильинична всю жизнь проработала на непыльной должности заместителя директора московского филиала школы Солнечного Озера, занимаясь отбором и обучением начинающих магов. А также их регистрацией. Именно поэтому наемник решил навестить голубоволосую старушку.