– Харций, сколько с меня?

– Бутылка и мебель за счет проигравших, – улыбнулся к'oнец. – Заплатят, когда очнутся.

– Договорились. – Артем повернулся к Ларисе: – Извини, что так получилось. Я не хотел.

– Я видела, – кивнула девушка и медленно добавила: – А ты опасен.

– Это не помешает нам отправиться в то уютное местечко, о котором я говорил?

Лариса улыбнулась:

– Ни в коем случае.

«Ну почему так бывает? – мрачно подумала Инга, наблюдая, как Лариса и Артем покидают „Кружку для неудачников“. – Магическая сила – ей, внимание Кары – ей, приличный мужик и тот ей. А что же мне? Довольствоваться тем, что есть? Ну уж, нет!»

В отличие от Ларисы Инга заранее знала, чем закончится стычка: Артем появился в Тайном Городе не так давно, но репутация у него уже сложилась. Ходили слухи, что он один на один расправился с черной моряной, приложил руку к смерти Богдана ле Ста, поучаствовал в странных событиях, связанных со штурмом Замка Красными Шапками, да и метка Темного Двора на его плече говорила о многом. Откровенно говоря, рыжая была бы не прочь завести с наемником знакомство, поэтому успех Ларисы вызвал у нее весьма болезненную реакцию. Инга брезгливо посмотрела на валяющиеся тела своих спутников и зло улыбнулась.

«Идиоты самовлюбленные! Надо было сразу шарахнуть этого симпатягу Артема „эльфийской стрелой“, и все бы было нормально. Так нет, распушили хвосты перед белобрысой дурочкой, а теперь в себя прийти не могут. Посмотрим, что скажет на это Кара».

И девушка достала из сумочки мобильный телефон.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

29 сентября, пятница, 22.00

Прибывшая делегация была небольшой, но весьма представительной.

События, разворачивающиеся в Тайном Городе, заставили его жителей беспокоиться. Все хотели получить ответ от своих Великих Домов, и только деятельный характер обитателей Темного Двора не позволял им просто ждать у моря погоды, требуя ясности, и немедленно. Поэтому навы, прекрасно знающие нрав своих вассалов, совсем не удивились требованию аудиенции и точно в назначенный час распахнули ворота Цитадели, пропуская в самое защищенное и закрытое от посторонних глаз здание Тайного Города автомобили делегации.

Первыми из сверкающего «Роллс-Ройса» выбрались степенные, черноволосые и носатые представители семьи Шась. Их было двое: досточтимый Юрбек Томба и досточтимый Нугар Кумар. Оба они были директорами Торговой Гильдии – богатейшей организации, практически монополизировавшей товарооборот Тайного Города. Оба были одеты в дорогие строгие костюмы, не менее дорогие и не менее строгие галстуки, белоснежные сорочки, а отличие сводилось к тому, что Юрбек предпочитал темно-серый материал для костюма, а Нугар – черный.

Из второго автомобиля, сделанного по индивидуальному заказу «Вольво», – на плиты внутреннего дворика Цитадели шагнул отец Динамус, глава семьи Эрли. Московская Обитель – штаб-квартира эрлийцев и одновременно главный госпиталь Тайного Города – славилась великолепным, но дорогим медицинским обслуживанием, а высокий и тощий глава семейства – добродушным нравом, жизнелюбием и склонностью к словоблудию.

Последним, когда все уже были внутри и стража собиралась закрывать ворота, в Цитадель попросился маленький, пугающийся собственной дерзости ос – представитель небольшого племени, обитающего в московских подземельях. Он пешком добрался до ворот штаб-квартиры Нави от ближайшего канализационного люка и выразил робкое желание присутствовать на совещании от имени своего народа. Звали посланца Лабиринта Чуя, и препятствовать ему навы не стали.

Все приехавшие были с почтением препровождены в большую залу с редкими стрельчатыми окнами и размещены за массивным резным столом. Роль хозяина взял на себя отдувающийся за начальство Ортега. Что и вызвало первое недовольство гостей.

– А почему нас не принял князь? – ворчливо поинтересовался Юрбек. – Или хотя бы советники?

– Кстати, да! Почему нас не встретил Сантьяга, мы в курсе, – расхохотался отец Динамус. – Говорят, что наш уважаемый комиссар скрывается от правосудия.

– К сожалению, князь и высшие маги в настоящий момент поглощены, – Ортега вздохнул. – Концентрация усилий и опыты отнимают у них много сил.

– Надеюсь, они поглощены нашими проблемами? – сварливо заметил Юрбек.

– Какая разница? – пожал плечами Нугар. – Если они занимаются своими делами, значит, не считают текущие события чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, если высшие маги Темного Двора занимаются кризисом, то скоро он закончится. И то и другое хорошо.

– Кстати, об окончании кризиса, – взял быка за рога отец Динамус. – Я хотел бы порадоваться вместе с вами, друзья, – в последнее время количество обращений в Московскую Обитель выросло, думаю, что и у вас нет недостатка в заказах боевых артефактов? Так что можно считать, что кризис внес определенное оживление в наши деловые операции, и хотелось бы узнать: какие шаги предпринимает Темный Двор с целью еще большего улучшения нашего финансового состояния? Не планируется ли, например, война между Великими Домами? Как вы понимаете, нам надо приготовиться, оснастить новые палаты, возможно, развернуть пару полевых госпиталей.