– Что происходит, Андрей?

– Валико Далеко убрали, – пожал плечами майор. – Дело житейское.

– Это ты журналистам скажешь, – проворчал Шведов, – а мне через час надо быть у мэра в связи с последними событиями. Догадываешься, что я там буду делать?

– Будете делать вид, что все под контролем.

– Хватит упражняться в остроумии! Сначала бойня в «Качелях», теперь убийство Валико, все уверены, что город на пороге большой войны между бандами!

– Войны не будет, – уверенно заявил Корнилов.

– Откуда у тебя эти сведения?

– Я разговаривал с Автандилом Гори. Он пообещал, что пару дней будет тихо.

Андрей не стал уточнять, что разговор с уголовником состоялся до убийства Валико.

– А что будет через два дня?

– Я найду виновных, – просто ответил майор. – В конце концов это моя работа.

– Допустим. – Генерал слегка успокоился. – Тогда почему ты не сказал это журналистам? Они сеют настоящую панику.

– Пока у меня для них есть только общие фразы.

– Все так плохо?

– Запутанно.

– Ладно, – решил Шведов, – журналистами пока займется пресс-служба управления. А что это за слухи о нелюдях?

Этого вопроса Андрей ждал без энтузиазма.

– Вы же сами сказали – слухи.

– Ты был в «Качелях», все видел.

– Вы тоже там были.

– Я не заходил в зал, – признался генерал. – Знаю, что там была настоящая бойня… Эти видеокассеты, насколько они могут соответствовать действительности?

– Аркадий Львович, – вздохнул майор, – если вы пытаетесь спросить, верю ли я, что бойню в «Качелях» устроил инопланетный монстр, то мой ответ – нет. До тех пор пока я не надену на него наручники, я не буду верить в его существование.

– И в существование четырехрукого?

– На всякий случай я приготовлю вторую пару наручников, – улыбнулся Корнилов, – но не более.

– А ограбление банка? Налетчики появились из воздуха!

– Это как раз самое простое, – махнул рукой Андрей. – В цирке бывают номера и покруче. Вообще, Аркадий Львович, все это похоже на идиотский сценарий.

– Поясни.

– Ограбление банка, при котором видеокамера не сумела зафиксировать уход налетчиков. Бойня в ночном клубе, после которой пропадают, а затем чудесным образом находятся видеокассеты. Четырехрукий убийца в центре города, которого почти профессионально снял «случайный» турист. Мне кажется, что кто-то здорово морочит нам голову.

– Для чего?

– Чтобы облегчить себе жизнь, – усмехнулся Андрей. – Если налогоплательщики станут требовать от нас поиска демонов, то когда же мы будем охотиться на уголовников?

– Мне так и передать мэру?

– Так и передайте. Пресса живет сенсациями, это их хлеб, и я отношусь к этому с пониманием. Но репортерам не надо лезть в расследование, это уже мой хлеб. Если в словах журналистов есть хоть капля истины – я это признаю, когда докопаюсь до сути. А если нет – не надо мне мешать.

Офис компании «Хван. Консультации и деловые переговоры».

Москва, Бережковская набережная,

30 сентября, суббота, 09.17

– То есть существует много типов нелюдей?

– Разумеется, но я бы все-таки использовал выражение раса или народ, – поправил диктора Серебрянц. – Конечно, мы говорим не о людях, но о живых и вполне разумных существах.

– А чем они отличаются?

– Физиологическим строением, особенностями поведения, – пожал плечами профессор. – Вы же знаете по сказкам: вампиры, оборотни, лешие и так далее. Все наши сказки имеют под собой реальную основу.

– А четырехрукие? С кем их можно сравнить? С гоблинами? С троллями? С вампирами?

– Прямые параллели между нашими сказками и реальными нелюдями неуместны. Предания, мифы, сказки просто отражали наш страх перед врагом. Там много неправильного.

– Но, как выяснилось, там есть и рациональное зерно, – подхватил диктор. – Кто бы мог представить, что в центре Москвы будет разгуливать подобный монстр?

На экране снова, в какой уже раз, появилось изображение четырехрукого мужчины в аккуратно подогнанном комбинезоне…

Фет выключил телевизор и холодно взглянул на Мубу:

– Великолепный кадр. Ты просто звезда эфира.

Муба уныло пожал плечами и посмотрел на своего напарника Леку, который прикрывал его во время акции на Цветном бульваре. Не прикрыл. Теперь приходилось неумело – Муба давно не влипал в истории – оправдываться перед начальством.

Хваны были единственной семьей, основная часть которой проживала вне Тайного Города. Женщины, дети, старики, часть мужчин по-прежнему, как и много веков назад, обитали в Алтайских горах, не горя желанием менять устоявшуюся жизнь на сомнительное удовольствие полировать московский асфальт. Основных источников дохода у семьи было два: выращивание золотого корня и профессиональные убийства. Фет, который возглавлял московскую общину хванов, отвечал перед Орденом за своих агрессивных соплеменников, и в его власти было выгнать набедокуривших убийц на Алтай, заставив охранять поля золотого корня от сосущих ночных бабочек. Ни Мубу, ни Леку подобная перспектива не радовала.