Двери тронного зала приоткрылись, и внутрь заглянула молоденькая фрейлина:

– Ваше величество, Кувалда, великий фюрер Красных Шапок, ищет аудиенции.

Одноглазый Кувалда ожидал встречи с королевой со страхом. Он не сомневался, что срочный вызов в Зеленый Дом напрямую связан с развязанными его бестолковыми соплеменниками грабежами, и с ужасом готовился к самому худшему. За те томительные минуты, которые ему довелось провести в приемной, резервная фляжка виски почти опустела, и теперь одноглазый распространял вокруг крепкий сивушный запах. Впрочем, при дворе с пониманием относились к жизненно необходимому для Красных Шапок употреблению алкоголя.

– Вас ждут.

Великий фюрер поперхнулся очередным глотком виски, торопливо спрятал фляжку и на подгибающихся ногах вбрел в тронный зал.

– Можешь подойти поближе.

– Фа, моя королева.

Кувалда, у которого природная шепелявость семьи Шибзичей была выражена чрезвычайно ярко, стянул с лысой головы красную бандану и покорно приблизился к трону.

– Приветствую тебя, моя королева, желаю тебе многих лет жизни и муфрого правления. – Фюрер судорожно сглотнул. – Что именно я могу сфелать фля тебя?

– До нас дошли слухи, что Красные Шапки являются зачинщиками беспорядков в Тайном Городе, – грозно заявила Всеслава. – Твои бойцы грабят человских купцов.

– Мы не зачинщики, – испуганно пролепетал Кувалда. – Это получилось неожифанно, челы начали первыми! Вспомни, моя королева, именно человские фетеныши напали на Тайный Гороф!

– И вы решили, что можете позволить себе ответные действия? Кто дал вам право ставить под удар Тайный Город?

– Может, вывезем коротышек куда-нибудь на Чукотку? – предложил барон.

– Не, на Чукотку не нафо, – перетрусил Кувалда, – мы вефь там вымрем. Королева, мы никогфа себе ничего не позволяли! Все получилось случайно!

Страх великого фюрера был столь силен, что барон не удержался и, прикрывая улыбку, поднес ко рту руку.

– Банк-то зачем ограбили, идиоты? Зачем портал засветили?

– А банк мы вообще не грабили, – затараторил одноглазый, – это кто угофно пофтверфит! Кто угофно! В нашей семье отрофясь негров не было!

– Каких еще негров? – поморщился барон. – Не морочь мне голову, Кувалда, ваши красные тряпки отлично видны на камере наблюдения.

– Не было нас в банке!

– На ваше счастье, – холодно прервала объяснения одноглазого королева, – у меня нет времени разбираться с этим происшествием. У Красных Шапок есть замечательная возможность сгладить сложившееся негативное мнение.

– Сфелаем все, что ты прикажешь!

– Немедленно прекратить грабежи.

– Я уже префпринимаю все усилия, чтобы обузфать своих бойцов, – отчаянно закивал головой фюрер. – Мы сегофня же повесим пару-тройку зачинщиков.

– Правильно, – одобрила королева, – но этого недостаточно. Собирай своих бойцов, Кувалда. Зеленый Дом объявляет предвоенное положение, и Красные Шапки переходят под командование барона Мечеслава.

– Война?

– Еще нет, но возможно. Начиная с сегодняшнего дня все твои бойцы, пришедшие на службу, будут получать жалованье по расписанию предвоенного времени.

– Первые отряфы прибуфут в распоряжение барона в течение часа, – пролепетал не верящий своему счастью Кувалда. – Мы готовы сложить головы во славу великого фома Люфь!

Коттеджный поселок «Страна чудес»

Ближнее Подмосковье,

30 сентября, суббота, 13.02

Удивление, которое вызвал этот неожиданный визит, не поддавалось описанию. Автандил то и дело ловил на себе ошарашенные взгляды охранников, но никак не реагировал на них. Его собственные телохранители, оставшиеся за воротами особняка, пребывали в точно такой же прострации – они не ожидали от своего босса подобной бесшабашной глупости. Да и никто не ожидал, что Автандил Гори, наследник Вахтанга Риони, в одиночестве, пешком придет в дом Чемберлена, спокойно представится охранникам и попросит доложить хозяину о своем визите.

Чемберлен принял конкурента в гостиной.

Он не подал Автандилу руки, не стал фальшиво улыбаться или выражать соболезнования по поводу трагической судьбы Валико Далеко. Он просто вошел в гостиную, молча кивнул на кресла у пылающего камина, уселся в одно из них, кутаясь в толстый, подбитый мехом восточный халат и, глядя на огонь, негромко заметил:

– Осенью всегда мерзну. Зимой никогда, весной никогда, а осенью – постоянно.

– Осенью влажно очень, – подумав, сообщил Гори.