В 1870 году голландский учёный Свинхё открывает новый вид безрогого оленя, живущего в Китае на болотах. Это так называемый китайский водяной олень.

Год спустя Милн-Эдвардс даёт блестящее описание китайского «хохлатого оленя». Это животное имеет короткие рога и длинные клыки.

В 1872 году и затем в 1878 году зоолог В. Брук изучает двух новых африканских газелей: газель Валлера и газель Гранта. Газель Валлера необычна. Её прозвали газель-жирафа из-за несуразной шеи, такой же длинной, как и тело. Газель Валлера живёт в Сомали и в Восточной Африке. Туземцы называют её «жеренюк».

Эту грациозную газель изображали туземцы на египетских барельефах ещё в VI веке до новой эры.

Итак, всего полвека назад мы узнали о существовании самого большого медведя и самой большой обезьяны. И, наконец, открывают самого большого носорога в стране, где никто не подозревал о его присутствии. Но понадобилось ещё больше времени, чтобы наука узнала об одном из гигантов мира пресмыкающихся — драконе с острова Комодо. Это самая большая из всех ящериц.

В 1912 году некий незадачливый авиатор был вынужден приземлиться на небольшом островке Комодо, расположенном между островами Сумбавой и Флоресом (Индонезия). Единственными жителями этого гористого, покрытого густым лесом острова были ссыльные из Сумбавы. Прожив некоторое время на острове, лётчик вернулся в Европу с совершенно «расстроенным» воображением. Он, видите ли, встретил на острове чудовищного четырёхметрового дракона, который пожирал свиней, коз, оленей и нападал даже на лошадей. Кто мог поверить в это!

И все-таки лётчик во многом оказался прав. На острове Комодо действительно живут гигантские пресмыкающиеся. Местные жители называют их бёажа-дарат — наземный крокодил.

Вскоре одного из этих чудовищ удалось поймать. Когда администратор острова Флорес ван Штейн прибыл по служебным делам на Комодо, он многое узнал о «драконе» от ловцов жемчуга. Они утверждали, что сухопутный крокодил достигает шести и даже семи метров; один из них клялся даже, что убил несколько чудовищ такого размера!

Но ван Штейн оказался менее удачливым: ему удалось добыть сухопутного крокодила длиною лишь в 2 метра 20 сантиметров. Шкуру и фотографию животного он послал в ботанический сад в городе Богоре (Западная Ява).

Тогда зоологический музей этого города отправил к ван Штейну малайца, специалиста по ловле диких животных. Облава удалась. Поймали четырёх наземных крокодилов. Два из них были длиной по 2 метра 35 см, и два по 2 метра 90 сантиметров. Вскоре после этого ещё один «дракон», длиною в четыре метра, был убит неким сержантом Беккером.

В чудовищных ящерицах с острова Комодо учёные без труда узнали гигантских варанов, жителей давно минувших эпох. А затем было установлено, что сухопутные крокодилы совсем не опасны для человека, да и вряд ли могут, как о том рассказывали, напасть на лошадь или быка. Однако довольно часто они нападают на свиней, овец и маленьких оленей.

Этих гигантских ящериц можно увидеть сейчас в различных зоологических садах мира. Публика, присутствующая при их кормлении, может убедиться в исключительной жадности и прожорливости этих допотопных страшилищ. Любопытная подробность — «Комодо» означает «Остров крыс». Но на острове нет сейчас ни одной крысы! Всех съели вараны?

Раз речь зашла об Азии, следует упомянуть, что в 1918 году в Центральном Китае, в озере Тунг-Тинг открыли неизвестного пресноводного дельфина. Это совершенно белое, китообразное существо было длиною 2 метра 50 сантиметров. Морда у него вытянута и напоминает древко флага. Его «полотнище» — белое туловище дельфина. Местные жители так его и называют: «пей-чи», что означает «белый флаг».

Издавна жители Камбоджи рассказывали, что в лесах на севере их родины водится огромный дикий бык. Они называли его «коу-преем», то есть «серым быком». Он не похож ни на гаура, ни на бантенга, ни на гайала — трёх известных учёным диких быков, обитающих в лесах Индокитая. Наверное, эти камбоджийцы что-нибудь путают!..

Но в 1937 г. профессор Урбен, директор Венсенского зоологического парка, побывал в Индокитае. И здесь совершенно случайно в доме ветеринара Р. Савеля он увидел великолепные бычьи рога — охотничий трофей ветеринара.

Профессор Урбен прекрасно знал диких быков Камбоджи. Но эти рога, похожие на лиру, широко расставленные и направленные вперёд, не могли принадлежать ни гауру, ни бантенгу, ни тем более гайалу — полуодомашненной разновидности гаура.

Это были рога ещё неизвестного науке быка. Учёный теперь в этом не сомневался.