— Если мы хотим получить лабораторию, — вновь взяла слово ведьма, — удар должен быть стремительным! Мы должны ворваться в Зеленый Дом!

— В истории войн Тайного Города было немного случаев молниеносного захвата штаб-квартир, — поучительно проворчал Леонард. — Да и те окончились полным провалом.

На самом деле случай был один: науськанные Вестником Красные Шапки сумели овладеть четырьмя этажами центральной башни Замка. Ни люды, ни тем более навы подобного позора не испытывали и никогда не пускали врагов дальше стен своих крепостей.

— Мы прорвемся, — тихо проговорил Элигор. — Великий Господин учит, что пред пожаром ненависти плавится камень.

Чуды никак не отреагировали на упоминание Азаг-Тота в стенах Замка, и уголки губ Вероники самодовольно приподнялись.

— Люды не пустят тебя дальше стен, — задумчиво произнес Гюнтер. — Даже если мы притащим сюда всех демонов Кадаф.

— Тогда к штурмовым отрядам должна присоединиться гвардия, — медленно, но твердо ответил Элигор. — Мы проложим дорогу, а рыцари ворвутся внутрь.

— Есть еще одно обстоятельство, гипербореец, — веско бросил Леонард. — Если мы прорвемся в крепость, то королева Всеслава может пойти на уничтожение Источника. А это грозит катастрофой всему миру.

— Так в чем же смысл ваших войн? — удивленно поинтересовался Элигор.

— Довести Великий Дом Людь до такого состояния, чтобы он соответствовал своему положению лишь наличием Источника, — пояснил де Сент-Каре. — А потом поддерживать это статус-кво.

— Тотального уничтожения не будет? — уточнил гипербореец.

— Тотальное уничтожение невозможно.

— Мир здорово изменился, — пробормотал краснокожий. — А как быть с лабораторией?

— Когда мертвые демоны вырежут большую часть дружинников, королева Всеслава будет рада отдать все, что угодно, ради прекращения агрессии, — рассмеялся Гюнтер.

— А когда они вырежут достаточное количество дружинников? — хмуро спросила Вероника.

— Если мы начнем до истечения срока действия ультиматума, — Шайне посмотрел на часы, — и если мертвые демоны действительно так хороши, как вы пытаетесь это представить, то, я думаю, к завтрашнему утру люды станут покладистыми.

— Насколько я знакома с ситуацией, — холодно и рассудительно произнесла Вероника, — зеленые могут запустить лабораторию в любой момент. И тогда к завтрашнему утру дружины королевы Всеславы могут стоять под стенами Замка.

— Но до сих пор они ее не запустили!

— Замечательный аргумент.

Гюнтер опустил голову. Великий магистр бросил удивленный взгляд на Шайне: старику не понравилось, как легко удалось ведьме заставить замолчать мастера войны. Элигор, спасая положение, громко обратился к Веронике:

— Что ты хочешь предложить?

— Я, возможно, еще не очень хорошо ориентируюсь в Тайном Городе, — язвительно улыбнулась ведьма. — Но я обратила внимание на то, что школы Зеленого Дома находятся за пределами Москвы. Это сделано в целях безопасности?

— Нет, — де Сент-Каре еще не понимал, куда клонит девушка, — просто, людам нравится проводить время в лесу.

В отличие от Ордена, магические школы которого были расположены в Замке и являлись, по сути, первой ступенью обучения будущего гвардейца, с соответствующим уставом и внутренним распорядком, учебные заведения Зеленого Дома были выведены за пределы Тайного Города. Спрятанные в заботливо оберегаемых заповедных уголках, магические школы людов были скорее пансионами, в которых собирались наиболее одаренные девочки-колдуньи. Обучение стремились начать как можно раньше, с четырех-пяти лет, и продолжалось оно долгие годы, во время которых дети видели родителей только во время нечастых каникул: один месяц летом — июль и один месяц зимой — январь. Все остальное время будущие феи и жрицы посвящали магии.

Зеленый Дом никогда не предпринимал особых усилий по защите своих магических школ: старинное соглашение, подписанное тысячи лет назад, категорически запрещало военным не то чтобы врываться, но даже заходить на территорию учебных заведений. В Тайном Городе считалось неприличным воевать против гражданских, а уж против детей — что и говорить.

— Школы эвакуируют во время войн?

— Зачем?

— Это не по правилам, — почти по складам произнес догадавшийся об идее Вероники Гюнтер. — Кодекс запрещает вести боевые действия против гражданского населения. Тем более против детей.

— Школы эвакуируют?

— Капитан гвардии уже ответил тебе, ведьма, — жестко отрезал Леонард. — Мы не воюем с детьми.

— Мы не будем с ними воевать, — пожала плечами девушка. — Мы будем их менять. На лабораторию.

— Этот вопрос не обсуждается!

— Ну, значит, так, великий магистр, — голос Вероники был не менее жесток, чем у де Сент-Каре. — Все наши договоренности предполагают одну мелочь: наличие у Ордена постоянно возобновляемых запасов Золотого Корня. Сейчас лаборатория в руках врага, у тебя всего двадцать литров «стима», зато много обещаний. Мы готовы воевать, мы готовы умирать, но нам нужны гарантии. Мы должны быть уверены, что у тебя есть то, что нам надо.